Vivir con ERC: qué significa y qué preguntar

La enfermedad renal crónica, o ERC, significa que los riñones se han dañado con el tiempo — durante al menos tres meses — y les cuesta más realizar todas sus funciones. Los riñones sanos hacen mucho más que producir orina. Eliminan los desechos y el exceso de agua de la sangre, ayudan a controlar la presión arterial, estimulan la producción de glóbulos rojos y mantienen en equilibrio minerales como el sodio, el potasio y el fósforo. Cuando los riñones se vuelven más lentos, parte de ese trabajo se hace más difícil, por lo general a lo largo de meses o años y no de golpe.

Las principales funciones de sus riñones incluyen:

• Eliminar los desechos y el exceso de agua de la sangre para producir orina

• Ayudar a controlar la presión arterial

• Producir una hormona que indica al cuerpo que fabrique glóbulos rojos

• Mantener en equilibrio el sodio, el potasio, el fósforo y el calcio

La ERC se clasifica en etapas mediante dos pruebas que se complementan. La tasa de filtración glomerular estimada, o TFGe, es una cifra de un análisis de sangre que calcula lo bien que filtran sus riñones. El cociente albúmina-creatinina en orina, o uACR, mide cuánta albúmina se está filtrando a la orina. Un diagnóstico de ERC suele significar una TFGe por debajo de 60 mL/min/1,73 m², o un uACR de 30 mg/g (3 mg/mmol) o superior, u otro signo de daño renal, que persiste durante al menos tres meses.

Las etapas de la ERC van de la 1 a la 5. En las etapas 1 y 2, los riñones todavía filtran bien, pero muestran signos de daño, como albúmina en la orina. La etapa 3 suele dividirse en 3a (descenso leve a moderado) y 3b (descenso moderado a grave). La etapa 4 significa una función gravemente reducida. La etapa 5 es la insuficiencia renal, cuando puede ser necesaria la diálisis o un trasplante de riñón. La mayoría de las personas en las primeras etapas se siente bien, por lo que el diagnóstico suele llegar por sorpresa a partir de un análisis rutinario de sangre u orina.

Un diagnóstico de ERC no significa automáticamente dejar su trabajo, abandonar el ejercicio o cancelar sus planes. Muchas personas siguen trabajando y se mantienen activas durante años. Lo que cambia es el ritmo: usted deja espacio para las citas, los medicamentos y el descanso, y consulta con su equipo médico a medida que cambian sus necesidades.

El trabajo

La mayoría de las personas con ERC puede seguir trabajando. Si su trabajo implica turnos largos, levantar peso o poco acceso a pausas o a agua para beber, hable con su equipo médico sobre qué ajustes le ayudarían. No necesita compartir todo su historial médico con su empleador: solo lo que sea relevante si decide solicitar una adaptación. A algunas personas también les resulta más fácil programar las citas a primera o a última hora del día para que interrumpan menos el trabajo.

Mantenerse activo

Estar activo es recomendable para la mayoría de las personas con ERC. El movimiento regular ayuda a controlar la presión arterial, el azúcar en sangre y el peso, y también favorece el estado de ánimo y el sueño. Un objetivo habitual es hacer unos 30 minutos de actividad la mayoría de los días, pero empiece desde donde esté: una caminata después de cenar cuenta, igual que subir por las escaleras. Si no ha estado activo últimamente, pregunte a su equipo médico qué tipos y cantidades son adecuados para su etapa antes de empezar algo nuevo.

Viajar

Viajar suele ser posible con un poco de planificación. Lleve una lista actualizada de sus medicamentos y dosis, lleve suficiente cantidad para todo el viaje más un pequeño margen, y sepa cómo acceder a atención médica en su destino. Si está en diálisis, organice los tratamientos antes de ir: muchas clínicas y centros de diálisis pueden coordinar la atención fuera de casa.

La alimentación

El sodio es un buen punto de partida porque, en exceso, hace que el cuerpo retenga líquido y sube la presión arterial. El potasio y el fósforo solo suelen requerir atención cuando sus niveles en sangre están altos o cuando la función renal es muy baja — y no todo el mundo necesita estas restricciones: sus análisis y el consejo de su médico deciden su plan. Lea las etiquetas y fíjese en el cloruro de potasio de los productos bajos en sodio o de sal «light»: sustituyen el sodio por potasio, algo que no conviene a todo el mundo.

Los medicamentos

Algunos medicamentos protegen los riñones. Dos clases de medicamentos para la presión arterial — los inhibidores de la ECA y los ARA-II — pueden frenar la ERC y retrasar la insuficiencia renal en muchas personas, incluso cuando la presión arterial es normal. No son adecuados para todo el mundo: su médico decide en función de sus niveles de albúmina, de su función renal y de otros medicamentos. Sus nombres genéricos suelen terminar en -pril o -sartán. Como pueden elevar el potasio, su equipo revisará sus análisis de sangre mientras los toma.

Otros medicamentos requieren precaución. Los AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno, pueden dañar los riñones en algunas personas con un uso habitual, así que consulte con su médico antes de tomarlos con frecuencia. Lleve una lista completa de medicamentos — incluyendo los de venta libre, las vitaminas y los suplementos de hierbas — a cada cita. Y nunca deje de tomar ni modifique por su cuenta un medicamento recetado; algunos protegen los riñones y deben mantenerse salvo que su médico le indique lo contrario.

Análisis y controles de seguimiento

La ERC se maneja con controles periódicos, no con una solución puntual. Es probable que repita análisis de sangre y orina, que le midan la presión arterial y, a veces, que le hagan pruebas de imagen de los riñones. Esas visitas permiten a su equipo ver si la situación está estable o necesita ajustes. Lleve un registro sencillo de su TFGe, de sus resultados de orina y de su presión arterial para poder seguir sus propias tendencias a lo largo del tiempo.

Un diagnóstico puede traer preocupación, tristeza, enfado o una sensación de perder el control, incluso cuando sus cifras son estables. Esos sentimientos son habituales y no son señal de que esté afrontando mal la situación. Reconocerlos forma parte de manejar bien la enfermedad.

Hablar ayuda. Puede ser con un amigo o familiar de confianza, con un psicólogo o trabajador social, o en un grupo de apoyo de personas que entienden la enfermedad renal. Mantenerse activo, cuidar el sueño y conservar pequeñas rutinas diarias también favorecen la salud emocional. Si el ánimo bajo o la ansiedad empiezan a interferir con el trabajo, la alimentación, el sueño o el seguimiento de su plan, dígaselo a su equipo médico: hay ayuda disponible y no tiene por qué cargar con ello en soledad.

La mayor parte del tiempo, la ERC cambia lentamente. Pero algunas señales requieren actuar con rapidez, porque pueden indicar que se acumula líquido, que empieza una infección o que sus riñones han empeorado de repente.

Llame a su equipo médico el mismo día

• Hinchazón nueva o que empeora en las piernas, los tobillos, las manos o la cara

• Aumento rápido de peso en uno o dos días, o una cantidad de orina claramente menor de lo habitual

• Sangre en la orina, u orina muy oscura o espumosa

• Náuseas o vómitos que le impiden comer o beber, o diarrea que no se detiene

• Falta de aire leve que es nueva o empeora poco a poco (no repentina ni intensa)

• Signos de infección como fiebre, escalofríos o escozor al orinar

Comente en su próxima visita

• Sentirse más cansado de lo habitual, problemas para dormir o picor en la piel

• Un cambio en el apetito o un sabor metálico en la boca

• Calambres musculares nocturnos o piernas inquietas

• Dudas sobre si un síntoma o un medicamento nuevo podría tener relación con sus riñones

Si alguna vez no está seguro de si algo es urgente, llame a su clínica en lugar de adivinarlo. Su equipo médico prefiere saber de usted pronto antes que esperar.

Una buena conversación convierte un diagnóstico en un plan que usted entiende. Lleve estas preguntas a su próxima cita de nefrología y apunte las respuestas.

• ¿En qué etapa estoy y qué significan ahora mismo mis resultados de TFGe y de orina?

• ¿Cuál es mi objetivo de presión arterial y qué puedo hacer en casa para ayudar a alcanzarlo?

• ¿Cuáles de mis medicamentos ayudan a mis riñones y cuáles debo evitar o consultar antes?

• ¿Qué debería comer o beber de forma distinta en esta etapa? ¿Hay un dietista renal disponible?

• ¿Con qué frecuencia me harán pruebas y qué indicaría que mi plan debe cambiar?

• ¿Qué síntomas deben hacer que le llame de inmediato?

Vivir con ERC consiste en tomar decisiones pequeñas y constantes: acudir a las citas, tomar los medicamentos, mantenerse activo y preguntar cuando algo no está claro. No tiene que resolverlo todo en soledad ni hacerlo todo de una vez. Empiece por su próxima cita y una o dos preguntas de esta lista.