Entender el cociente albúmina-creatinina (ACR): qué dice el análisis

El cociente albúmina-creatinina en orina, que suele escribirse uACR o ACR, mide dos sustancias en una sola muestra de orina: la albúmina y la creatinina. La albúmina es una proteína específica que, en su mayor parte, debería permanecer en la sangre; la creatinina es un producto de desecho normal que el cuerpo elimina por la orina. El laboratorio divide el resultado de albúmina por el resultado de creatinina para obtener el cociente. El NIDDK explica cómo se calcula el cociente.

Como la creatinina sale del cuerpo a un ritmo constante, el cociente se mantiene bastante estable incluso cuando la orina está concentrada o diluida. Por eso basta con una muestra aislada; normalmente no hace falta recoger orina durante 24 horas. La National Kidney Foundation describe por qué funciona una muestra aislada.

El resultado se expresa en dos sistemas de unidades. En Estados Unidos suele usarse mg/g; en muchos otros países, mg/mmol. Los números son distintos, así que compruebe siempre qué unidad utilizó su laboratorio antes de comparar resultados. El resultado no es una escala de síntomas ni una medida de cuánto líquido bebió.

La tasa de filtración glomerular estimada, o TFGe es el otro marcador principal de la ERC. El uACR indica si la albúmina se está filtrando a la orina; la TFGe estima lo bien que los riñones filtran la sangre. Su médico interpreta ambos juntos.

Algunos informes de laboratorio también muestran la proteína total en orina o el cociente proteína-creatinina. Esas pruebas cuentan muchas proteínas a la vez. KDIGO recomienda centrarse en la albúmina, porque la albúmina es la proteína urinaria predominante en muchas enfermedades glomerulares frecuentes y el análisis es sensible en niveles bajos. Pueden hacer falta otras pruebas si se sospecha proteinuria no albuminúrica, incluida la proteinuria tubular o por cadenas ligeras. Si su informe muestra ambas cifras, pregunte cuál está siguiendo su médico.

La albúmina en la orina existe en una escala; no hay un único número «correcto». KDIGO agrupa los resultados en tres categorías:

• A1: menos de 30 mg/g (menos de 3 mg/mmol) — normal o levemente aumentada.

• A2: 30–300 mg/g (3–30 mg/mmol) — moderadamente aumentada.

• A3: más de 300 mg/g (más de 30 mg/mmol) — gravemente aumentada.

Un número más bajo es mejor. Pero la categoría es solo un dato; la cifra también debe leerse junto con su TFGe, sus antecedentes médicos y cómo cambia el resultado con el tiempo. La National Kidney Foundation explica qué significa cada rango y cómo suele ser el seguimiento.

Dos etiquetas antiguas siguen apareciendo en informes y páginas web. «Microalbuminuria» es el nombre antiguo del rango A2, y «macroalbuminuria» es el nombre antiguo del A3. El NIDDK señala que el límite de 300 mg/g solo refleja la sensibilidad de las tiras reactivas antiguas; no es un límite biológico nítido. Las guías actuales prefieren los nombres A1–A3.

Para el diagnóstico de ERC, el marcador debe persistir. KDIGO define la ERC como alteraciones presentes durante al menos tres meses. Un solo uACR elevado es una señal para mirar más de cerca, no un veredicto final. Del mismo modo, la guía NICE indica que un resultado entre 3 y 70 mg/mmol debe confirmarse en una muestra posterior de primera hora de la mañana, mientras que un resultado de 70 mg/mmol (unos 620 mg/g) o más no necesita ese paso de confirmación.

Así que un uACR de 30 mg/g o más en una muestra aislada no significa automáticamente que usted tenga enfermedad renal crónica. La albuminuria persistente sí. Su médico decide qué cuenta como confirmación en su situación.

El uACR puede variar de un día a otro. KDIGO enumera los factores que pueden subir o bajar un resultado:

• El ejercicio intenso en las 24 horas previas a la muestra puede aumentar la albúmina.

• La fiebre, una infección o una infección urinaria pueden aumentarla.

• Una orina muy concentrada puede alterar la cifra incluso cuando el cociente cumple su función.

• La deshidratación, la menstruación y la sangre en la orina también pueden afectarla.

La variación biológica de la albúmina en orina es grande — la guía señala que supera el 60 % — y por eso una sola cifra rara vez basta por sí sola. El NIDDK recomienda repetir el análisis cuando el ejercicio, la fiebre o la infección se hayan resuelto.

Esto funciona en ambos sentidos. Un número alto no significa que deba ignorarlo; significa que el número necesita contexto. Un resultado normal durante una fiebre es tranquilizador, pero conviene repetirlo en un momento más calmado si su médico lo recomienda.

El panorama general importa más que una sola muestra: la TFGe, la presión arterial, el control de la diabetes si la tiene, los medicamentos y la tendencia de sus resultados de orina a lo largo de los meses.

El uACR forma parte del cribado habitual de las personas con mayor riesgo de enfermedad renal. La guía NICE enumera los grupos que deben hacerse la prueba: personas con diabetes, presión arterial alta, enfermedad cardiovascular, una lesión renal aguda previa o antecedentes familiares de enfermedad renal, entre otras. El NIDDK recomienda comprobar la albúmina en orina una vez al año en personas con diabetes tipo 2 o con diabetes tipo 1 de larga evolución.

La frecuencia de repetición depende de sus resultados y de su TFGe. Una persona en el rango A1 puede hacerse la prueba una vez al año; una persona en A2 o A3 suele repetirla más a menudo para que su equipo vea si el tratamiento está funcionando. El NIDDK describe la reducción de la albúmina en orina hacia el rango normal como un objetivo del tratamiento en muchas personas.

No es un análisis que exija una preparación complicada, pero algunos hábitos hacen que el resultado sea más fiable. Evite el ejercicio intenso en las 24 horas previas a la muestra. Si tiene fiebre, una infección o la menstruación, dígaselo a su médico; la muestra suele poder esperar unos días o repetirse.

No necesita una recogida de orina de 24 horas para la atención habitual. El cociente de una muestra aislada calcula su pérdida diaria de albúmina con la precisión suficiente para el cribado y el seguimiento.

La albuminuria no es una enfermedad que se trate con un solo interruptor; es una señal que su equipo médico usa para elegir la combinación adecuada. Los pilares principales son:

• El control de la presión arterial, a menudo con inhibidores de la ECA o ARA-II. Estas dos clases de medicamentos bajan la presión arterial y también reducen la pérdida de albúmina. Se eligen cuando son adecuados — no para todo el mundo, y su médico decide en función de sus análisis y su salud. Pueden elevar el potasio, así que los análisis de sangre acompañan el tratamiento.

• El control del azúcar en sangre en personas con diabetes.

• Los inhibidores de SGLT2 para personas adecuadas con ERC, incluidas muchas personas con albuminuria, como parte de un plan individualizado. Son medicamentos recetados, no algo que se empiece por cuenta propia.

• Reducir el riesgo cardiovascular: controlar el colesterol, dejar de fumar y mantenerse activo según le indique su médico.

Dos precauciones. Los AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno, pueden dañar los riñones con el uso habitual y suele valer la pena evitarlos o consultar antes de tomarlos. Y no suspenda ni cambie ningún medicamento recetado salvo que su médico se lo indique: los inhibidores de la ECA y los ARA-II suelen estar protegiendo sus riñones aunque la cifra de creatinina pueda moverse al empezar a tomarlos.

La mayoría de los casos de albuminuria no causan ningún síntoma. Ese es el sentido de la prueba. Pero los problemas renales a veces se manifiestan deprisa, y esos signos exigen actuar.

Llame a su médico o a su clínica el mismo día

• Sangre visible nueva en la orina, u orina de color cola o muy oscura.

• Hinchazón que aparece de repente o empeora rápidamente en las piernas, los tobillos, las manos o la cara, o un aumento rápido de peso en uno o dos días.

• Una cantidad de orina claramente menor de lo habitual.

• Dolor en el costado o en la espalda con fiebre o escalofríos — posible infección renal.

• Vómitos o diarrea que le impiden retener líquidos, especialmente si tiene diabetes o toma ciertos medicamentos para la presión arterial.

Qué puede esperar hasta una consulta programada

Un uACR levemente alterado sin otros síntomas, la orina espumosa ocasional por sí sola o una duda sobre sus resultados suelen poder esperar hasta la próxima cita. Si la espuma se vuelve persistente o muy marcada, consulte con su clínica; llame el mismo día si aparece junto con hinchazón nueva o que empeora, aumento rápido de peso o una cantidad de orina claramente menor. Lleve el informe del laboratorio. Si un síntoma empeora o aparece algo nuevo, llame antes en lugar de adivinar.

Ante la duda, llame a su clínica. Su equipo prefiere responder una pregunta rápida a enterarse de un problema tarde.

Lleve estas preguntas a su próxima cita y apunte las respuestas:

• ¿Cuál fue mi uACR y qué unidad usó el laboratorio: mg/g o mg/mmol?

• ¿Cómo se compara con mi último resultado de orina y el cambio es real?

• ¿Necesito repetir la muestra, y debería ser una muestra de primera hora de la mañana?

• ¿Cuáles de mis medicamentos ayudan a reducir la pérdida de albúmina y cuáles debo evitar o consultar antes?

• ¿Con qué frecuencia debe repetirse este análisis y qué resultados cambiarían el plan?

• ¿Qué síntomas deben hacer que llame de inmediato?

Si su médico sugiere cambios en el sodio o el potasio, las guías sobre sodio y ERC y potasio y ERC pueden ayudarle a preparar mejores preguntas. Son listas de preguntas, no recetas personales.