Presión arterial y salud renal: qué significan sus cifras y cómo actuar

La presión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja las paredes de los vasos sanguíneos mientras el corazón bombea. Las lecturas de presión arterial tienen dos números. El número superior, la sistólica, es la presión cuando el corazón late. El número inferior, la diastólica, es la presión entre latidos. Ambos se miden en milímetros de mercurio, que se escribe mm Hg.

La presión arterial alta, también llamada hipertensión, no es solo un problema del corazón. Los riñones están llenos de pequeños vasos sanguíneos llamados glomérulos, que filtran alrededor de media taza de sangre por minuto. Cuando la presión se mantiene alta, esos pequeños vasos se estrechan y se dañan con el tiempo. Dejan de filtrar bien y los riñones pierden proteína y van perdiendo función lentamente.

La relación también funciona al revés. Cuando la función renal cae, los riñones no pueden eliminar el exceso de sodio y líquido del cuerpo, y el líquido extra en los vasos sanguíneos eleva la presión arterial. El corazón tiene que trabajar más, lo que puede subir la presión aún más. Por eso la presión arterial alta es a la vez una causa principal de insuficiencia renal y una complicación frecuente de la ERC: alrededor de una de cada cuatro personas que llegan a insuficiencia renal en Estados Unidos tiene la presión arterial alta como causa registrada.

La National Kidney Foundation describe la presión arterial alta como una de las causas principales de la enfermedad renal, y el NIDDK señala que casi la mitad de los adultos estadounidenses tiene presión arterial alta, muchos sin saberlo.

Las categorías de presión arterial, según el National Heart, Lung, and Blood Institute:

• Normal: menos de 120/80 mm Hg

• Elevada: 120–129 de sistólica y menos de 80 de diastólica

• Presión arterial alta etapa 1: 130–139 de sistólica o 80–89 de diastólica

• Presión arterial alta etapa 2: 140 o más de sistólica o 90 o más de diastólica

• Crisis hipertensiva: más de 180 de sistólica o más de 120 de diastólica: contacte a su médico de inmediato

Una lectura más alta de lo normal no establece un diagnóstico. La presión arterial se mueve con la actividad, el estrés, la cafeína e incluso al hablar. El diagnóstico se basa en lecturas repetidas a lo largo del tiempo, a menudo en más de un entorno. Por eso también es útil el monitoreo en casa: muestra lo que hace su presión durante la vida cotidiana, no solo en la consulta.

Con la ERC, su objetivo puede ser más ambicioso que el general. La guía KDIGO 2021 de presión arterial en la ERC recomienda un objetivo de presión sistólica inferior a 120 mm Hg para adultos con ERC cuando se pueda alcanzar sin efectos secundarios molestos, con medición estandarizada en la consulta. Pero los objetivos no son una orden única para todos: dependen de su etapa, su edad, sus otras afecciones y los medicamentos que tolera.

Piense en el riñón como un filtro fino con millones de vasos pequeños. La presión alta sostenida estresa las paredes de esos vasos, los cicatriza y los vuelve rígidos. A medida que los vasos se estrechan, el flujo sanguíneo baja, la filtración se frena y los productos de desecho comienzan a acumularse.

Al mismo tiempo, el sistema propio de los riñones que detecta la presión, el sistema renina-angiotensina-aldosterona, está diseñado para regular la presión arterial y el equilibrio de líquidos. En un riñón dañado, este sistema puede quedar atascado en marcha alta, lo que estrecha aún más los vasos y retiene más líquido. Eso eleva la presión arterial todavía más y completa un círculo dañino.

Esto importa incluso para personas cuya enfermedad renal comenzó por otra razón: por diabetes, por ejemplo, o por una afección genética. Sin importar la causa original, la presión arterial alta acelera la pérdida de función renal. Y la pérdida suele ser silenciosa: muchas personas con ERC temprana se sienten completamente bien, y muchas personas con presión arterial alta también.

La función renal suele monitorearse con dos marcadores: la TFGe (eGFR), un análisis de sangre que estima qué tan bien filtran los riñones, y la albúmina en orina (uACR), que muestra si hay proteína filtrándose a la orina. Ambos se ven afectados por la presión arterial y ambos dan a su equipo de salud una manera de ver si el control de la presión está funcionando.

El manejo de la presión arterial con la ERC es una colaboración. Suele combinar medicamentos con hábitos, y siempre se adapta a sus propias cifras, medicamentos y preferencias.

Medicamentos

Una opción de primera línea para muchas personas con ERC y presión arterial alta es una clase de medicamentos que bloquea el sistema renina-angiotensina: los inhibidores de la ECA y los ARA. Bajan la presión arterial y, en muchas personas con ERC, frenan la pérdida de función renal más allá de lo que predice solo el efecto sobre la presión. Muchas personas necesitan dos o más medicamentos para alcanzar su objetivo, y un diurético es común como parte de la combinación.

No suspenda ni cambie ningún medicamento recetado a menos que su médico se lo indique. Algunos analgésicos de venta libre, los AINE como ibuprofeno o naproxeno, pueden elevar la presión arterial y empeorar la función renal en algunas personas. Pregunte a su equipo de salud antes de tomarlos con regularidad.

Alimentación y sal

Reducir el sodio es uno de los pasos más prácticos. La mayor parte del sodio viene de alimentos envasados, procesados y de restaurantes, no del salero. Leer las etiquetas y vigilar el sodio oculto en salsas, panes y embutidos marca una diferencia real.

Con la ERC también suele viajar una historia de potasio. Si su análisis de sangre muestra que el potasio sube, su dietista también puede sugerir opciones conscientes del potasio. Muchas personas con ERC se benefician de un dietista renal certificado que pueda diseñar un plan alrededor de sus resultados de laboratorio y preferencias.

Una rutina diaria que apoya a sus riñones

• Apunte a al menos 150 minutos de actividad moderada por semana: 30 minutos, cinco días a la semana, o un plan aprobado por su médico.

• Si tiene exceso de peso, perder del 7 al 10 por ciento de su peso corporal puede bajar la presión arterial de forma significativa.

• Limite el alcohol y no fume; fumar daña los vasos sanguíneos y empeora los efectos de la presión arterial alta.

• Maneje el estrés con lo que le funcione: caminar, ejercicios de respiración, música o hablar con alguien de confianza.

• Tome los medicamentos a la misma hora cada día y use un pastillero o recordatorios en el teléfono si eso le ayuda.

Tome los medicamentos a horas constantes y lleve un registro sencillo de las lecturas en casa. Cuando lleve ese registro a sus citas, su médico podrá ajustar con datos reales en lugar de suposiciones.

Vale la pena hacer bien el monitoreo en casa. Una rutina clara da cifras fiables, y las cifras fiables dan a su equipo de salud mejor información.

Cómo tomar una lectura

• Siéntese en silencio durante cinco minutos primero. Nada de café, ejercicio ni tabaco en los 30 minutos previos.

• Apoye la espalda, mantenga los pies planos en el suelo y coloque el brazalete sobre la piel desnuda a la altura del corazón, en la parte superior del brazo.

• Mantenga el brazo apoyado y no hable durante la lectura.

• Tome dos lecturas con un minuto de diferencia y registre ambas.

Revise el tamaño del brazalete. Un brazalete demasiado pequeño da lecturas altas; uno demasiado grande, bajas. La mayoría de brazaletes caseros están validados para uso en la parte superior del brazo, y los de muñeca son menos fiables. Su farmacéutico o equipo de salud puede confirmar que su brazalete es adecuado.

Qué registrar

Anote la fecha, la hora y ambos números, más cualquier cosa inusual: ¿olvidó una dosis o durmió mal? Lleve dos semanas de lecturas a cada cita. Pregunte a su médico con qué frecuencia medirse: algunas personas lo hacen dos veces al día por un período, otras unas pocas veces por semana. Una lectura aislada dice poco; los patrones a lo largo de los días dicen mucho.

No ajuste sus medicamentos por su cuenta según las lecturas caseras, aunque se vean mejores o peores de lo esperado. Muestre el registro a su equipo de salud y deje que ellos hagan los cambios.

Saber la diferencia entre una emergencia y una pregunta lo protege sin causar alarma innecesaria.

Actúe de inmediato: busque atención de emergencia

Si su presión arterial supera los 180/120 mm Hg y usted tiene alguno de estos síntomas, llame al número local de emergencias o vaya a urgencias ahora:

• Dolor o presión en el pecho

• Falta de aire

• Entumecimiento o debilidad en un lado de la cara o del cuerpo

• Confusión, cambios en la visión o dificultad para hablar

• Un dolor de cabeza intenso distinto de los habituales

Contacte a su equipo de salud: el mismo día

Estos casos requieren una conversación rápida, no una visita a urgencias:

• Lecturas repetidas por encima de 180/120 mm Hg sin síntomas

• Una lectura de presión arterial muy por encima de su objetivo personal durante tres o más días

• Hinchazón nueva en piernas, tobillos o cara

• Un síntoma nuevo del que no está seguro, como dolor de cabeza persistente o cambios en la orina

Ahora o todavía no: siga su plan

Las rutinas, las lecturas caseras, los medicamentos, la sal y la actividad son cosas que se siguen haciendo y se revisan en su próxima cita programada, o antes si su equipo le pidió informar. Si una lectura le sorprende, tómela de nuevo después de unos minutos tranquilos: muchas sorpresas son solo posición del brazalete, hablar o una mañana apurada.