Estadios de la ERC: qué significa cada estadio y qué viene después

Los médicos describen la enfermedad renal crónica (ERC) en cinco estadios. Los estadios se construyen a partir de dos mediciones de rutina que suelen reportarse juntas en la misma visita de laboratorio:

• El eGFR (tasa de filtración glomerular estimada) — un cálculo, a partir del resultado de creatinina en sangre, de cuánta sangre pueden filtrar sus riñones por minuto, ajustado al tamaño corporal. Un eGFR normal es 90 o más. Vea qué significa el eGFR y cómo se calcula.

• La uACR (cociente albúmina-creatinina en orina) — cuánta albúmina hay en su orina. La albúmina es una proteína concreta y, cuando los riñones están dañados, puede filtrarse hacia la orina. Una uACR de 30 mg/g (3 mg/mmol) o más se denomina aumento moderado. Vea cómo funciona la prueba de orina uACR.

La ERC se diagnostica cuando una de estas dos medidas es anormal — un eGFR inferior a 60 mL/min/1,73 m², o una uACR de 30 mg/g o más — y la anomalía persiste en pruebas repetidas durante al menos tres meses. Esa regla de los tres meses separa la enfermedad crónica de un descenso pasajero causado por deshidratación, una infección o ciertos medicamentos.

Los cinco estadios siguen después una escala sencilla basada en el eGFR. Además del estadio, los médicos también gradúan la albúmina en orina (A1 a A3), porque con el mismo eGFR, más albúmina en la orina significa un mayor riesgo de progresión:

• Estadio 1 — eGFR de 90 o más, con signos de daño renal (como albúmina en la orina). La filtración es normal o alta.

• Estadio 2 — eGFR de 60 a 89, con signos de daño renal. La filtración está levemente reducida.

• Estadio 3a — eGFR de 45 a 59: descenso leve a moderado.

• Estadio 3b — eGFR de 30 a 44: descenso moderado a grave.

• Estadio 4 — eGFR de 15 a 29: descenso grave.

• Estadio 5 — eGFR por debajo de 15: insuficiencia renal.

El estadio 3 abarca un rango amplio, y por eso se divide en 3a y 3b. La división importa en la práctica: a partir de 3b el riesgo de anemia, de alteraciones óseas y minerales y de progresión es claramente mayor, así que el seguimiento suele hacerse más frecuente ahí.

La estadificación se apoya en análisis de laboratorio, y hace falta más de una tanda de resultados:

1. Un análisis de sangre de creatinina, que se usa para calcular el eGFR. Algunos laboratorios también usan cistatina C para afinar la estimación cuando la creatinina sola resulta engañosa.

2. Un análisis de orina de albúmina y creatinina, que se reporta junto como uACR.

3. A veces una ecografía u otras imágenes para observar el tamaño y la estructura de los riñones, además de análisis de sangre para identificar causas como la diabetes.

El eGFR y la uACR se repiten en el tiempo — normalmente con al menos tres meses de diferencia — y el patrón estable y persistente es lo que fija su estadio. Un solo resultado anormal, aunque sea llamativo, no es un estadio por sí solo. Si los números quedan cerca de un límite, los médicos suelen usar el resultado más cercano a lo normal tras repetir la prueba, siguiendo las categorías estándar que describen las categorías de eGFR que se usan para estadificar.

Usted puede llevar la cuenta de sus propios números. Pida el eGFR y la uACR en cada visita, anótelos y fíjese en la tendencia más que en cualquier valor aislado. Si el eGFR cae por debajo de 30, o la albúmina en orina alcanza los grados más altos, las guías suelen recomendar que un especialista en riñones (nefrólogo) se una a su equipo de atención habitual.

El estadio no predice cómo se sentirá un día concreto, pero sí define en qué se fija su equipo médico, con qué frecuencia lo revisan y qué tratamientos importan más.

Estadio 1

Sus riñones filtran con normalidad, pero hay evidencia de daño — lo más frecuente es albúmina en la orina o un hallazgo estructural en imágenes. La mayoría de las personas no siente ningún síntoma. La atención se centra en la causa: control de la presión arterial, control de la diabetes y medicamentos como los IECA o los ARA-II cuando hay albúmina en la orina. Esos medicamentos no sirven para todo el mundo, así que la elección la hace su médico según una valoración global de su situación.

Estadio 2

La filtración está levemente reducida, un rango que rara vez causa síntomas. El plan se parece mucho al del estadio 1: tratar la causa de fondo, revisar los medicamentos para que sean seguros para el riñón y volver a chequear el eGFR y la uACR aproximadamente una vez al año, o más seguido si los resultados están cambiando.

Estadio 3a

El eGFR está entre 45 y 59. La mayoría de las personas se siente completamente bien. El seguimiento suele intensificarse a cada seis o doce meses, añadiendo controles como el hemograma o los niveles de minerales cuando otros resultados sugieren que empiezan a moverse.

Estadio 3b

El eGFR está entre 30 y 44. Es el rango donde se buscan de forma activa complicaciones como la anemia, las alteraciones óseas y minerales y el mayor riesgo cardiovascular. Las visitas suelen ser cada tres a seis meses. Su equipo puede ajustar medicamentos — por ejemplo, iniciar tratamiento para la anemia en la ERC o planificar el manejo del el manejo del fósforo si los análisis muestran cambios — y un dietista renal puede ayudarle a convertir los resultados de laboratorio en decisiones prácticas de alimentación.

Estadio 4

El eGFR está entre 15 y 29, un descenso grave. Los síntomas como fatiga, poco apetito o dificultad para concentrarse pueden aparecer en esta etapa. El especialista en riñones suele tomar un papel principal, las visitas son a menudo cada uno a tres meses, y la planificación para el estadio 5 comienza temprano — conocer los tipos de diálisis y, si corresponde, la evaluación para trasplante — para que las decisiones posteriores no se tomen con apuro.

Estadio 5

El eGFR está por debajo de 15: insuficiencia renal. La acumulación de desechos y líquido puede causar náuseas, picazón, hinchazón y falta de aire, aunque algunas personas todavía se sienten relativamente bien por un tiempo. La planificación del tratamiento se vuelve concreta: iniciar diálisis cuando llegue el momento, seguir la evaluación para un trasplante o, tras una conversación completa con su equipo, elegir la atención conservadora centrada en el bienestar. Preparar el acceso para diálisis con semanas o meses de antelación es lo habitual, y puede leer qué esperar al empezar la diálisis para ver en qué consiste empezar el tratamiento.

Los estadios se definen por resultados estables y crónicos, así que varias situaciones cotidianas pueden mover el número sin que la enfermedad de fondo cambie:

• Deshidratación y enfermedad aguda: el eGFR puede bajar durante una infección, una gastroenteritis con vómitos o la deshidratación por calor, y luego recuperarse. Es una de las razones por las que un solo resultado nunca fija un estadio.

• Tamaño corporal y medicamentos: la creatinina proviene del músculo, así que la masa muscular, algunos suplementos y ciertos fármacos modifican el cálculo del eGFR sin que cambie la salud del riñón.

• Embarazo y contraste para imágenes: el eGFR se interpreta de forma distinta en el embarazo, y algunos contrastes requieren precaución adicional. Mencione su ERC antes de cualquier estudio con contraste.

• Diálisis o trasplante: una vez que empieza la diálisis, la escala de estadios por eGFR ya no describe su situación — su equipo sigue otros marcadores. Tras un trasplante exitoso, la estadificación vuelve a empezar según la función del riñón trasplantado.

Lo que cuenta como progresión real es una caída confirmada y sostenida de la categoría de eGFR o un aumento del grado de albúmina en orina a lo largo de pruebas repetidas. Por eso su equipo vuelve a chequear en lugar de reaccionar a un solo valor — y por eso un salto grande y repentino merece una llamada telefónica en lugar de un esperar y ver. Causas como la diabetes (vea la diabetes y la salud de los riñones) y las recetas que interactúan entre sí (vea los medicamentos y la ERC) conviene revisarlas cada vez que los números cambian más rápido de lo esperado.

El mismo puñado de medidas protege la función renal en todos los estadios, y es más importante cuanto antes aparezcan los síntomas:

• Presión arterial: mantenerla en la meta que fije su médico es el hábito más protector de todos. Las mediciones en casa lo hacen medible. Vea la presión arterial y la salud de los riñones.

• Control de la diabetes, cuando existe: el manejo de la glucosa frena directamente el daño renal.

• Revisión de medicamentos segura para el riñón: evite los AINE de uso habitual como el ibuprofeno y el naproxeno, y recuérdele a cada profesional que le recete — incluidos los dentistas — que tiene ERC antes de recetas nuevas o estudios con contraste.

• Siga tomando los medicamentos recetados para el riñón: los IECA, los ARA-II y los inhibidores de SGLT2 suelen usarse para proteger los riñones cuando resulta apropiado. No son adecuados para todas las personas, así que las elecciones y las dosis corresponden a su equipo — no deje de tomar ni modifique ningún medicamento recetado por su cuenta.

• Ayuda práctica con la alimentación: un dietista renal puede adaptar el consejo sobre proteínas, sal, potasio y fósforo a sus análisis. Las restricciones generales no aplican a todos los pacientes.

• Atención en los días de enfermedad: si no puede comer ni beber con normalidad, pregunte a su equipo qué medicamentos pausar. Una deshidratación importante castiga a los riñones.

La mayoría de las dudas sobre la estadificación — un número nuevo que no entiende, un análisis programado para el mes próximo — puede esperar a una visita de rutina. Algunas situaciones requieren una llamada el mismo día, y unas pocas necesitan atención de urgencia.

Contacte a su equipo el mismo día si ocurre lo siguiente:

• Una caída súbita y grande del eGFR en un análisis nuevo, o un aumento grande e inexplicable de la uACR

• Hinchazón nueva o que empeora rápido en las piernas o la cara, o un aumento rápido de peso por líquido

• Vómitos o diarrea que duran más de un día, porque la deshidratación puede bajar los números renales

• Náuseas, picazón o somnolencia inusuales nuevas o que empeoran si usted está en el estadio 4 o 5

Lleve sus preguntas a las visitas de rutina — exactamente para eso sirven:

• ¿En qué estadio estoy, y cuáles fueron mis números exactos de eGFR y uACR?

• ¿Con qué frecuencia deberíamos volver a chequear, y qué tendencia le preocuparía?

• ¿Cuáles de mis medicamentos protegen los riñones y cuáles podrían dañarlos?

• ¿En qué momento deberíamos empezar a hablar de la planificación de diálisis o trasplante?