Diabetes y salud renal: qué significa y qué preguntar

La enfermedad renal diabética es el daño renal causado por la diabetes. También se llama nefropatía diabética, enfermedad renal por diabetes o ERC causada por diabetes. En Estados Unidos, la diabetes es una de las principales causas de insuficiencia renal, y las estimaciones actuales de los CDC indican que cerca de 4 de cada 10 adultos con diabetes tienen ERC.

La diabetes daña los riñones a través de los pequeños vasos sanguíneos que hay dentro de ellos. Cuando la glucosa en sangre se mantiene alta durante años, esos vasos se vuelven rígidos y pierden líquido. Muchas personas con diabetes también tienen presión arterial alta, lo que añade una segunda tensión sobre los mismos vasos. Ambos problemas suelen actuar en silencio: la mayoría de las personas con enfermedad renal diabética temprana no siente nada.

La buena noticia es que el daño renal por diabetes normalmente se desarrolla despacio y se puede frenar o prevenir. Las pruebas son sencillas, las herramientas están comprobadas y los pasos que protegen los riñones coinciden en gran medida con los que protegen el corazón.

Los riñones son dos órganos pequeños que filtran los desechos y el exceso de líquido de la sangre para formar la orina. Dentro de cada riñón, millones de vasos sanguíneos diminutos llamados glomérulos hacen el filtrado. El proceso se puede describir de forma sencilla: cuando la glucosa en sangre se mantiene alta durante mucho tiempo, daña estos vasos y los riñones empiezan a dejar pasar albúmina (una proteína que debería permanecer sobre todo en la sangre) a la orina.

Dos factores causan la mayor parte del daño:

• Glucosa alta en sangre. La glucosa alta mantenida daña directamente los vasos del filtro y somete a esfuerzo las células que los recubren.

• Presión arterial alta. Muchas personas con diabetes también desarrollan presión arterial alta, que estrecha los vasos renales, reduce el flujo sanguíneo y añade daño.

A veces esos mismos procesos también producen inflamación y cicatrices (fibrosis) dentro del tejido renal. Con los años, el resultado es un filtro que deja pasar demasiada albúmina y elimina los desechos con demasiada lentitud. Por eso las pruebas renales usan la albúmina en orina y una estimación en sangre de la filtración (eGFR).

La mayoría de las personas con enfermedad renal diabética no tiene síntomas, así que la prueba — no cómo se siente usted — es la única forma fiable de detectarla. El NIDDK recomienda revisar los riñones cada año a todas las personas con diabetes tipo 2, y a las personas con diabetes tipo 1 una vez que la enfermedad dura unos cinco años.

Se usan dos pruebas sencillas y ninguna es exótica:

• Un análisis de orina para la albúmina, que suele expresarse como cociente albúmina/creatinina (uACR). Mide cuánta albúmina se filtra a la orina.

• Un análisis de sangre de la tasa de filtración glomerular estimada (eGFR), que calcula cómo filtran la sangre los riñones.

Un uACR alto suele ser la primera señal de que los riñones están bajo tensión, a veces antes de que caiga el eGFR. Se mide en miligramos por gramo de creatinina (mg/g) o en mg/mmol. Hay daño renal cuando el uACR se mantiene en 30 mg/g (3 mg/mmol) o más, o cuando el eGFR se mantiene por debajo de 60 mL/min/1,73 m², durante al menos tres meses. La palabra “se mantiene” importa: una lectura inusual no es un diagnóstico.

Frenar la enfermedad renal diabética no es una píldora mágica. Es un conjunto de medidas, y su equipo médico lo adaptará a usted. Las cuatro partes que más importan son el control de la glucosa, el control de la presión arterial, los medicamentos adecuados y los hábitos que reducen el esfuerzo sobre los vasos.

Glucosa en sangre: la meta de A1C

La prueba A1C muestra la glucosa promedio de unos tres meses. Para muchas personas con diabetes la meta es inferior al 7%, pero el objetivo adecuado depende de su edad, de otras afecciones y de la frecuencia de sus bajadas de glucosa. Pregunte cuál es su meta personal de A1C — y trátela como un plan, no como una calificación.

Presión arterial: las cifras que importan

Para la mayoría de las personas con diabetes, la meta de presión arterial es inferior a 140/90 mm Hg, y algunas guías sugieren apuntar más abajo. La misma presión arterial alta que daña los riñones es también la cifra que usted y su equipo pueden mover más rápido.

Medicamentos: inhibidores de la ECA, ARA-II e inhibidores SGLT2

Dos clases de medicamentos para la presión arterial — los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), cuyos nombres terminan en -pril, y los bloqueadores del receptor de angiotensina II (ARA-II), que terminan en -sartán — protegen los riñones más allá de bajar la presión, sobre todo en personas con diabetes, presión arterial alta y albuminuria. Son parte de la razón por la que el daño renal puede frenarse.

Los inhibidores SGLT2 se consideraban antes medicamentos para la diabetes. La evidencia moderna muestra que en personas con ERC — con diabetes o sin ella — pueden frenar el deterioro de la función renal y reducir el riesgo cardíaco. La guía KDIGO 2024 los recomienda para muchas personas con ERC y diabetes tipo 2, y cada vez más para la ERC sin diabetes.

Nada de esto es una decisión que deba tomar usted por su cuenta. Si un medicamento es adecuado para usted depende de su función renal, del potasio, de la hidratación y de otros medicamentos. Nunca suspenda ni cambie un medicamento recetado por su cuenta.

Hábitos que pesan

• Deje de fumar. Fumar daña los vasos sanguíneos y acelera el deterioro renal.

• Cuide el sodio; los alimentos procesados y de restaurante suelen tener mucha sal.

• Muévase casi todos los días; incluso caminar ayuda a la presión arterial y a la glucosa.

• Alcance y mantenga un peso más saludable, y duerma de 7 a 8 horas.

Los resultados de sangre no existen en el vacío. Varias cosas pueden cambiar lo que significa una lectura, y conocerlas le ayuda a hacer mejores preguntas.

• La deshidratación por enfermedad, calor o poca ingesta de líquidos puede subir la creatinina y bajar el eGFR de forma temporal.

• Una comida abundante de carne poco antes del análisis puede subir la creatinina momentáneamente.

• Los AINE — ibuprofeno y naproxeno — pueden forzar los riñones; con diabetes y ERC, consulte con su equipo antes de usarlos con regularidad.

• Eventos agudos: una infección urinaria o una enfermedad corta pueden subir las cifras aunque la función renal a largo plazo sea estable.

• La albuminuria fluctúa; por eso el diagnóstico necesita pruebas repetidas con meses de diferencia.

Un resultado anómalo aislado es una señal para repetir la prueba, no una prueba de daño permanente. Sin embargo, un empeoramiento brusco en pocos días es distinto — consulte la sección de emergencias más abajo.

La mayor parte de la vida con diabetes y enfermedad renal es rutinaria. Algunas situaciones no lo son.

Busque ayuda urgente de inmediato

• Dolor en el pecho, falta de aire o desmayo.

• Debilidad intensa que aparece de repente, o un latido nuevo, rápido o irregular.

• La cantidad de orina disminuye de forma brusca o se detiene.

• La hinchazón se vuelve de pronto intensa, o respirar cuesta más al estar acostado.

Llame a su equipo médico en uno o dos días

• Un resultado nuevo mucho peor que el anterior, sobre todo si no lo esperaba.

• Glucosa en sangre o presión arterial que se mantienen muy fuera de sus metas durante varios días.

• Fiebre o signos de infección urinaria (escozor, urgencia, orina turbia o con sangre).

• Posibles efectos secundarios de un medicamento: hinchazón, mareos o sarpullido tras empezar uno nuevo.

Preguntas útiles para su próxima consulta

• ¿Cuáles son mi eGFR y mi uACR actuales, y con qué los compararemos la próxima vez?

• ¿Cuál es mi meta personal de A1C y de presión arterial?

• ¿Me ayudaría un inhibidor de la ECA, un ARA-II o un inhibidor SGLT2, y alguno de ellos es adecuado para mi situación?

• ¿Qué medicamentos debo evitar o consultar antes de tomar, como el ibuprofeno o el naproxeno?

• ¿Necesito una consulta con un dietista renal?