Anemia y enfermedad renal crónica: qué significa el hemograma

La anemia es una afección en la que la sangre transporta menos oxígeno de lo habitual. Puede ocurrir porque el cuerpo tiene menos glóbulos rojos de lo normal, o porque los glóbulos rojos contienen menos hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno. En cualquier caso, los tejidos reciben menos oxígeno, por eso los síntomas frecuentes incluyen cansancio, debilidad, baja energía, palidez y falta de aire al hacer esfuerzo.

La anemia no es una única enfermedad. Es un hallazgo en un análisis de sangre que tiene muchas causas posibles, y en la ERC la causa más frecuente es diferente de la más común en la población general. En personas con riñones sanos, el déficit de hierro es con diferencia la causa más habitual. En personas con ERC, la reducción de la producción de la hormona eritropoyetina es una causa principal adicional, y el déficit de hierro y la inflamación suelen contribuir también.

El punto clave para personas con ERC: la anemia es frecuente, se detecta con un simple análisis de sangre y a menudo se puede tratar. Tratarla no es lo mismo que curar la enfermedad renal, pero puede mejorar la energía y la calidad de vida de muchas personas.

En Estados Unidos, aproximadamente entre uno de cada cinco y cuatro de cada diez adultos con ERC moderada o avanzada tiene anemia, y la proporción aumenta a medida que cae la función renal. En personas en diálisis, la mayoría tiene en algún momento una hemoglobina por debajo del rango normal. Aun así, la anemia sigue siendo poco reconocida, en parte porque se desarrolla de forma gradual.

Los riñones hacen más que filtrar la sangre. También producen eritropoyetina, una hormona que le dice a la médula ósea que fabrique glóbulos rojos. A medida que progresa la enfermedad renal crónica, los riñones producen menos eritropoyetina y la médula ósea fabrica menos glóbulos rojos. Esta es la razón principal de que la anemia se vuelva más frecuente a medida que baja la función renal.

Varios factores se suman al problema en la ERC:

• Déficit de hierro. La ERC puede causar pérdida de hierro por sangrado en el intestino, pérdida de sangre durante la diálisis, menor absorción de hierro y aumento de la hepcidina, una hormona hepática que bloquea la liberación del hierro almacenado.

• Inflamación. La inflamación crónica o una enfermedad persistente elevan aún más la hepcidina y pueden hacer que la médula ósea responda menos a la eritropoyetina.

• Pérdida de sangre. El tratamiento con diálisis puede causar cierta pérdida de sangre; pequeñas pérdidas repetidas pueden acumularse.

• Otras causas. El déficit de vitamina B12 y folato, trastornos sanguíneos no relacionados con la enfermedad renal y los efectos de algunos medicamentos también pueden contribuir.

Esto significa que una persona con ERC y anemia a menudo tiene más de una razón para ello. Por eso la evaluación suele comprobar el estado del hierro y a veces otras causas, no solo la hemoglobina.

El diagnóstico comienza con un análisis de sangre. El más habitual es un hemograma completo (CBC), que informa de la hemoglobina, el hematocrito, el recuento de glóbulos rojos y otros valores. La hemoglobina es el número que la mayoría de los clínicos usan para decidir si hay anemia y cuán grave es.

El segundo grupo de pruebas examina el estado del hierro. Suele incluir la ferritina, que refleja las reservas de hierro, y la saturación de transferrina (TSAT), que refleja el hierro disponible para fabricar glóbulos rojos. Ferritina baja o TSAT baja sugieren déficit de hierro, pero los valores pueden inducir a error con inflamación crónica, así que la interpretación corresponde a su equipo médico.

A veces hacen falta más pruebas, como medir la vitamina B12, el folato o el recuento de reticulocitos, que muestra si la médula ósea está respondiendo. En la mayoría de los cuidados habituales de la ERC, el hemograma más las pruebas de hierro bastan para empezar.

Una nota práctica: el mismo hemograma puede verse distinto según la hidratación, la anticoagulación o un sangrado reciente, y los valores de diferentes laboratorios pueden variar ligeramente. Por eso las tendencias a lo largo del tiempo importan tanto como cualquier resultado aislado, y por eso su equipo médico suele comparar el valor actual con los anteriores antes de actuar.

Hemoglobina

La hemoglobina normal suele estar en torno a 12 a 15,5 g/dL (o 120 a 155 g/L) en mujeres adultas y 13,5 a 17,5 g/dL (135 a 175 g/L) en hombres adultos, con variación según laboratorio, edad y otros factores. En la ERC, la anemia se define típicamente por debajo de esos rangos, y la caída respecto a su propio valor anterior también importa.

Ferritina y saturación de transferrina

Dos medidas del hierro importan más en la ERC. La ferritina refleja cuánto hierro se tiene almacenado; niveles por debajo de unos 100 ng/mL pueden sugerir agotamiento, aunque la inflamación puede elevar la ferritina y enmascarar un déficit real. La saturación de transferrina (TSAT) refleja el hierro disponible para producir glóbulos rojos; valores por debajo de unos 20% a menudo sugieren déficit funcional de hierro, mientras que valores más altos pueden indicar sobrecarga. Léalos en conjunto con su clínico, porque ninguno por sí solo cuenta toda la historia.

Algunas guías recomiendan revisar las reservas de hierro de forma rutinaria antes de iniciar el tratamiento de la anemia y de nuevo tras varias semanas de tratamiento con hierro, porque la respuesta depende en parte de la disponibilidad de hierro.

Por qué un solo número no cuenta toda la historia

Un único valor de hemoglobina no responde la cuestión por sí mismo. Su propio valor basal, la velocidad de cambio, los resultados de hierro, la función renal, los síntomas y la presencia de sangrado o inflamación dan forma al significado. Por ejemplo, una caída leve durante muchos meses puede importar distinto que una caída rápida en pocas semanas. Su equipo médico interpreta el patrón, no solo el número.

Qué hará su equipo médico a continuación

Si se confirma la anemia, los siguientes pasos suelen incluir comprobar el estado del hierro, revisar los medicamentos y otras causas, y decidir si el tratamiento es necesario. El tratamiento puede incluir reposición de hierro, un agente estimulante de la eritropoyesis (AEE) o a veces ambos.

Reposición de hierro

Si el hierro está bajo, reponerlo suele ser el primer paso. El hierro puede administrarse por vía oral o, en algunos casos, por infusión intravenosa, sobre todo cuando el hierro oral no se tolera o no es eficaz. Una nota práctica común: algunos productos de hierro oral se absorben mejor en ayunas, pero algunas personas sufren molestias de estómago, así que la absorción y la tolerancia tienen sus ventajas y desventajas.

Agentes estimulantes de la eritropoyesis (AEE)

Los AEE son medicamentos que actúan como la eritropoyetina y estimulan a la médula ósea a fabricar glóbulos rojos. Se administran por inyección, a menudo bajo la piel, y suelen reservarse para personas con anemia moderada o grave, para quienes no responden al hierro, o para personas en diálisis. No son para todos.

Importante: el tratamiento con AEE tiene riesgos. Puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, hipertensión y, en algunos estudios, eventos cardiovasculares cuando la hemoglobina se eleva demasiado. Las guías recomiendan por ello objetivos superiores concretos, habitualmente evitar hemoglobina por encima de unos 11 a 11,5 g/dL. La decisión de usar un AEE, la dosis y el objetivo son decisiones médicas individuales.

Debido a estos riesgos, las guías son claras: los AEE no deben usarse para empujar la hemoglobina por encima del rango recomendado, y el objetivo es la menor dosis que mantenga a una persona fuera de la anemia grave. Preguntar por su propio objetivo, de qué depende la dosis y qué debe vigilar es parte de una buena conversación con su equipo médico.

Otros medicamentos y transfusiones

Algunas personas pueden necesitar también vitamina B12 o folato si están bajos. En una urgencia aguda, las transfusiones de sangre pueden mejorar rápidamente el transporte de oxígeno, aunque son una medida a corto plazo y no un tratamiento a largo plazo. Medicamentos más nuevos que actúan sobre la vía del factor inducible por hipoxia (HIF) también están aprobados en algunas regiones, y su lugar se comenta con su equipo médico.

La anemia es uno de esos temas que se pasan por alto con facilidad en una consulta ocupada, porque los síntomas se instalan poco a poco y la gente suele achacar el cansancio a otras cosas. Llevar un informe de laboratorio reciente y hacer una pregunta clara puede cambiar la rapidez con la que se aborda el problema.

Señales que justifican una llamada o una visita

Contacte a su equipo médico si tiene cansancio nuevo o en aumento que interfiere con las actividades diarias, debilidad inexplicable, falta de aire con actividad ligera o palidez significativa. Llame también si tiene signos de sangrado, como heces negras o alquitranadas, sangre en las heces o hematomas inusuales persistentes, o si le han dicho que sus hemogramas están bajando.

Qué preguntar en su próxima visita

• ¿Cuál es mi hemoglobina reciente, y cuál era antes?

• ¿Cuáles son mis resultados de hierro, y necesito reposición?

• Si necesito tratamiento, ¿cuáles son los beneficios, riesgos y objetivos?

• ¿Con qué frecuencia se revisarán mis hemogramas?

• ¿Qué síntomas deberían llevarme a llamar o acudir antes?