Enfermedad renal y salud del corazón: cómo se relacionan y cómo proteger ambos

La enfermedad renal y la enfermedad cardíaca se alimentan mutuamente de dos maneras. Primero, comparten las mismas causas principales. La diabetes mantiene el azúcar en la sangre en niveles que dañan los pequeños vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluidos los de los riñones y el corazón. La presión arterial alta empuja contra las paredes de los vasos hasta que se endurecen y se estrechan. El tabaquismo, el exceso de peso, la inactividad física y los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o renal temprana aumentan el riesgo de ambas.

Segundo, cada afección empeora directamente a la otra. Los riñones sanos eliminan por la orina el exceso de sal y agua de la sangre. Cuando los riñones están dañados, ese líquido permanece en los vasos sanguíneos y eleva la presión arterial, lo que obliga al corazón a trabajar más. La caída de la función renal también altera la manera en que el cuerpo maneja las grasas de la sangre, y los riñones dañados aumentan la posibilidad de que se acumule líquido en los pulmones. El resultado es un círculo: la enfermedad cardíaca empeora la renal, y la enfermedad renal empeora la cardíaca.

Una señal de alerta temprana conecta directamente las dos: la albúmina en la orina. Que cantidades pequeñas de albúmina (una proteína) se filtren a la orina significa que los diminutos filtros de los riñones están dañados, y también es un signo de que los vasos sanguíneos de otras partes del cuerpo, incluidos los que alimentan al corazón, pueden estar bajo tensión. Por eso la prueba de albúmina en orina que le ordena su médico (uACR) importa para su corazón además de para sus riñones.

La enfermedad renal también cambia la sangre misma y la forma en que el cuerpo maneja los minerales, y ambas cosas llegan al corazón. Los riñones dañados producen menos de la hormona que indica al cuerpo fabricar glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia: menos glóbulos rojos para transportar oxígeno, de modo que el corazón bombea con más fuerza para compensarlo. Los cambios de minerales y hormonas en la ERC avanzada pueden endurecer los vasos sanguíneos con el tiempo. Nada de esto ocurre de la noche a la mañana, y precisamente por eso el tratamiento temprano rinde sus frutos. Si el cansancio lleva tiempo aumentando, lea nuestra guía sobre la anemia y la ERC y coméntelo en su próxima consulta.

• Diabetes

• Presión arterial alta

• Tabaquismo

• Exceso de peso e inactividad física

• Antecedentes familiares de insuficiencia renal o de enfermedad cardíaca temprana

Como la enfermedad renal inicial y la cardíaca inicial rara vez causan síntomas, son las pruebas las que vigilan por usted. La mayoría son análisis de sangre u orina de rutina y un tensiómetro; nada invasivo.

Para sus riñones, dos pruebas son las más importantes. Un análisis de sangre estima qué tan bien filtran sus riñones, llamada TFGe (tasa de filtración glomerular estimada). Una prueba de orina mide la albúmina, llamada uACR. Juntas muestran si su función renal se mantiene estable y si los filtros dejan pasar proteínas.

Para su corazón, su médico le controlará la presión arterial en las consultas y quizás ordene un análisis de colesterol (perfil lipídico) y una prueba de azúcar en sangre como la hemoglobina A1c, sobre todo si tiene diabetes o prediabetes. Si algo no cuadra, otras pruebas del corazón —como un ECG, un registro de la actividad eléctrica del corazón, o una ecografía del corazón— pueden mostrar cómo funcionan el músculo y las válvulas.

Otra cosa que debe esperar: si un resultado sale alterado, el paso habitual es repetir la prueba para confirmarlo, porque una sola lectura anormal no es un diagnóstico por sí misma. Pida copias de sus resultados y guárdelas juntas: la tendencia a lo largo del tiempo importa más que cualquier cifra aislada.

• TFGe — qué tan bien filtran sus riñones

• uACR — si la albúmina se filtra a la orina

• Presión arterial — su meta personal y dónde se sitúan sus lecturas habituales

• A1c — el promedio de azúcar en sangre de los últimos dos o tres meses

• Colesterol — en especial el LDL, el tipo que se acumula en las paredes de los vasos

La buena noticia de un problema compartido es que las soluciones se solapan. Rara vez necesita un plan para el corazón y otro aparte para los riñones: casi todos los días, las mismas decisiones sirven para los dos.

• Mantenga la presión arterial en su rango meta. Tómese la presión en casa si su médico se lo recomienda y lleve el registro a las consultas. Reducir la sal ayuda a la mayoría de las personas; vea nuestra guía sobre el sodio y la ERC.

• Siga un patrón de alimentación equilibrado que pueda sostener: verduras, frutas, alimentos ricos en fibra y proteínas magras en las porciones que le indicó su médico o su dietista renal. Si además tiene límites de potasio o de fósforo, un dietista renal puede ajustar el plan para que siga cuidando su corazón.

• Muévase casi todos los días. Caminar cuenta. Pregunte qué cantidad es segura para usted; incluso los ratos cortos se acumulan.

• Si fuma, dejar de fumar es la mayor protección que puede darle a su corazón y a sus riñones. Pida apoyo para dejarlo: a menudo hacen falta varios intentos.

• Limite el alcohol, procure dormir bien y tome los medicamentos tal como se los recetaron: saltarse el medicamento de la presión es un motivo frecuente de lecturas que suben.

Una advertencia sobre los sustitutos de la sal: muchas sales «ligeras» o bajas en sodio reemplazan el sodio por cloruro de potasio. Si su médico también le pidió limitar el potasio, no use estos productos sin consultarlo antes; vea nuestra guía sobre el potasio y la ERC. Y si ya tiene un límite de líquidos, ese límite también protege su corazón: no lo cambie por su cuenta.

La perfección no es la meta. Un registro de presión arterial mayormente en rango, unas caminatas por semana y una comida menos salada al día mueven los dos órganos en la dirección correcta. Elija el cambio que le resulte más fácil y empiece por ahí.

Varios grupos de medicamentos protegen el corazón y los riñones a la vez, y su médico elige entre ellos según sus análisis, su presión arterial y sus demás afecciones. Ninguno es automáticamente adecuado para todas las personas: la idea es preguntar cuáles aplican a usted.

• Los IECA (nombres que terminan en -pril) y los BRA (nombres que terminan en -sartán) bajan la presión arterial y reducen la fuga de albúmina de los filtros renales. Se usan mucho en la ERC, sobre todo cuando la albúmina en orina está alta.

• Las estatinas bajan el colesterol LDL. Muchos adultos con ERC son candidatos, porque la enfermedad renal aumenta el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular.

• Los inhibidores de SGLT2 se desarrollaron como medicamentos para la diabetes y ahora también se recetan para frenar la ERC y proteger el corazón en muchas personas.

• Pueden añadirse otros medicamentos para la presión si una sola pastilla no basta. Es algo común y esperado, no una señal de fracaso.

La elección de medicamentos depende de su estadio renal, de sus resultados de orina y de todo lo demás que toma. Lleve la lista completa —incluidos los suplementos— a cada consulta, y nunca comience ni suspenda uno de estos medicamentos por su cuenta.

Llame al 911 (o al número de emergencias local) de inmediato si tiene:

Los síntomas de infarto y de accidente cerebrovascular pueden aparecer de repente. No maneje usted mismo si puede evitarlo: las tripulaciones de la ambulancia pueden iniciar el tratamiento de camino a la emergencia.

• Dolor, presión u opresión en el pecho que dura más de unos minutos, o que va y viene

• Dolor o molestia en uno o ambos brazos, la espalda, la mandíbula, el cuello o el estómago

• Falta de aire, con o sin molestia en el pecho

• Sudor frío, náuseas o mareo repentino

• Entumecimiento o debilidad súbitos, sobre todo de un lado del cuerpo; dificultad para hablar; caída de la cara; dificultad repentina para ver o caminar

Estos signos pueden presentarse de otra manera en las mujeres, en las personas mayores y en quienes tienen diabetes: puede faltar el dolor de pecho y aparecer en cambio falta de aire, náuseas o dolor de mandíbula y de espalda. Ante la duda, llame. Una falsa alarma siempre es mejor que una demora.

Si el operador de emergencias le aconseja tomar aspirina mientras espera, siga su indicación. No maneje usted mismo al hospital si hay ambulancia disponible y no tome ningún medicamento por decisión propia antes de que llegue la ayuda.

Llame a su médico el mismo día si tiene:

• Hinchazón nueva o creciente en las piernas, los tobillos o alrededor de los ojos

• Un aumento repentino de peso de dos libras (un kilo aproximadamente) o más en uno o dos días

• Falta de aire nueva al estar acostado, o despertarse sin aire por la noche

• Lecturas de presión arterial muy por encima de su meta en controles repetidos, sin síntomas de emergencia

• Un cambio claro en cuánto orina

Estos pueden ser signos de acumulación de líquido, que sobrecarga el corazón y los riñones. A menudo se resuelven con una llamada telefónica y un plan para el mismo día.

Pregunte con antelación a su equipo de atención qué quiere que haga si alguna vez le duele u oprime el pecho, y tenga una lista de medicamentos actualizada a mano.

Los nefrólogos, los cardiólogos, los médicos de atención primaria, los educadores en diabetes y los dietistas renales ven la misma imagen desde ángulos distintos. La atención funciona mejor cuando comparten un solo plan, y usted es quien lo lleva entre consultas.

Algunos hábitos lo facilitan. Mantenga una sola lista actualizada de sus medicamentos y suplementos. Lleve un registro simple de sus tomas de presión arterial en casa. Pregunte cómo manejar los días de enfermedad, porque los vómitos o la diarrea alteran su balance de líquidos y cambian el efecto de sus medicamentos para la presión y los riñones; muchos equipos dan a los pacientes una lista corta de medicamentos que pueden pausar durante una enfermedad grave, pero pause solo lo que le hayan indicado pausar. Y lleve sus preguntas a cada consulta para que las importantes queden respondidas.

Las tres preguntas de arriba —su riesgo personal, qué medicamentos hacen doble función y sus cifras meta— son un buen comienzo. Los cambios pequeños y constantes en el control de la presión y del azúcar en sangre hacen más por los dos órganos a lo largo de los años que cualquier arreglo dramático aislado.