Enfermedad cardíaca y ERC: riesgos compartidos, señales de alarma y qué ayuda

La enfermedad cardíaca es cualquier problema que reduce la capacidad del corazón para bombear sangre. Puede comenzar en los vasos que alimentan el músculo cardíaco, en el propio músculo, en las válvulas o en el sistema eléctrico que marca el ritmo.

Las personas con ERC enfrentan un riesgo adicional: cuando la función renal disminuye, sube el riesgo de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.

Los médicos agrupan la enfermedad cardiovascular en la ERC en formas que se superponen:

• Enfermedad de las arterias coronarias: estrechamiento de las arterias que alimentan el músculo cardíaco, que puede causar dolor en el pecho (angina) o un infarto.

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no puede bombear con suficiente fuerza ni llenarse bien, por lo que se acumula líquido y cuesta respirar.

• Problemas de ritmo: el latido se vuelve demasiado rápido, demasiado lento o irregular, a veces por cambios en el potasio u otros minerales.

• Accidente cerebrovascular: un vaso sanguíneo bloqueado o roto en el cerebro, que comparte factores de riesgo con la enfermedad cardíaca.

Estas afecciones comparten factores de riesgo, y la ERC añade varios de ellos. Por eso el cuidado de los riñones y el del corazón son, en gran medida, el mismo cuidado. Vea Qué significa la eGFR para saber cómo se mide la función renal.

Los impulsores compartidos: diabetes y presión arterial alta

La diabetes y la presión alta causan la mayoría de los casos de enfermedad renal y de enfermedad cardíaca. El azúcar elevado daña los vasos pequeños, incluidos los filtros de los riñones, y acelera el estrechamiento de las arterias que alimentan el corazón. La presión alta endurece y engrosa las arterias, sobrecarga el corazón, y es a la vez causa y consecuencia frecuente de la enfermedad renal. Por eso su equipo médico insiste en los mismos números: presión arterial, HbA1c, colesterol, eGFR y albúmina en orina.

Lo que la pérdida de función renal hace al corazón y a los vasos

Cuando la función renal declina, varios cambios a la vez elevan el riesgo cardiovascular:

• Sobrecarga de líquidos: los riñones eliminan menos líquido, el volumen de sangre sube, la presión arterial se eleva y el corazón trabaja contra más resistencia. Una sobrecarga grave puede causar edema pulmonar—líquido en los pulmones—visible en una radiografía de tórax.

• Cambios en minerales y hormonas: la caída de la función renal altera el equilibrio de calcio y fósforo y favorece el engrosamiento y la rigidez de las paredes de los vasos. La anemia—pocos glóbulos rojos—obliga al corazón a esforzarse más y con el tiempo puede agrandarlo.

• Inflamación: la ERC es un estado de inflamación crónica, que favorece la aterosclerosis, la acumulación de placa que estrecha las arterias.

Estos procesos empiezan temprano: el riesgo cardiovascular ya está elevado en las etapas iniciales de la ERC, no solo cerca de la diálisis. Por eso la protección del corazón comienza apenas se detecta la ERC. La relación también va en ambos sentidos: un corazón debilitado puede reducir el flujo sanguíneo hacia los riñones, y unos riñones que fallan aumentan la carga del corazón. Los especialistas describen esta combinación como enfermedad cardiorrenal.

Enfermedad de las arterias coronarias e infarto

La enfermedad de las arterias coronarias suele formarse en silencio durante años. Las señales típicas de alarma incluyen:

• Presión, opresión o dolor en el pecho, a menudo detrás del esternón

• Molestias que se extienden al hombro, el brazo, el cuello, la mandíbula o la espalda

• Falta de aire, cansancio inusual o sudoración fría repentina

• Náuseas o mareo

En las mujeres, las personas mayores y las personas con diabetes, los infartos suelen ser menos evidentes: fatiga profunda, falta de aire, malestar parecido a una indigestión o incluso sin dolor claro.

Insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca significa que el corazón no puede atender las necesidades del cuerpo, por lo general porque la presión alta, las arterias estrechadas, la diabetes o la sobrecarga de líquidos lo han sobrecargado. Señales típicas:

• Falta de aire al hacer esfuerzo, al acostarse o que lo despierta por la noche

• Hinchazón de los tobillos, las piernas o el abdomen; aumento súbito de peso por líquido

• Cansancio y debilidad persistentes

Comunique a su equipo médico de manera oportuna cualquier falta de aire o hinchazón nueva o que empeore, y siga el plan de acción que le hayan indicado.

Problemas de ritmo

El latido depende de señales eléctricas y del equilibrio de minerales como el potasio. La enfermedad renal puede alterar ambos. Informe a su equipo médico sobre un latido nuevo, rápido, lento o irregular, o sobre desmayos o casi desmayos. Si esto aparece junto con dolor en el pecho o falta de aire intensa, trátelo como una emergencia.

Varias pruebas de rutina revisan el corazón. Si los resultados son anormales, su equipo puede pedir estudios más detallados:

• Controles de presión arterial, incluidas mediciones en casa: la hipertensión es el factor de riesgo compartido más controlable.

• Análisis de sangre de colesterol: el colesterol LDL alimenta la placa que estrecha las arterias.

• HbA1c y glucosa en sangre: en personas con diabetes, el control de la glucosa protege ambos órganos.

• ECG (electrocardiograma): sensores en la piel registran las señales eléctricas del corazón; es rápido e indoloro.

• Ecocardiograma: una ecografía que muestra la fuerza de bombeo, las válvulas y el movimiento de las paredes del corazón.

• Prueba de esfuerzo: mide cómo funciona el corazón durante la actividad, por lo general en un hospital o un centro especializado.

• Cateterismo cardíaco y angiografía coronaria: un tubo delgado que se avanza por un vaso sanguíneo libera contraste para mostrar directamente las arterias coronarias; se suele hacer cuando otras pruebas sugieren obstrucciones.

Para los riñones, los dos controles esenciales son la eGFR, de un análisis de sangre, y la albúmina en orina (uACR), de una prueba de orina. Vea Qué significa la eGFR y Entender la ACR y la proteína en la orina.

Control de la presión arterial y de la diabetes

Mantener la presión arterial en o por debajo de la meta que fije su equipo—comúnmente menos de 140/90 mm Hg—es una de las formas más eficaces de proteger ambos órganos. Si tiene diabetes, siga su plan de manejo de la glucosa. Las mediciones en casa hacen esas metas tangibles: mídase a las mismas horas cada día, siéntese en silencio un momento antes y lleve su registro a las consultas.

Medicamentos que protegen ambos órganos

Algunas familias de medicamentos actúan sobre el corazón y los riñones al mismo tiempo:

• Los inhibidores de la ECA y los BRA reducen la presión arterial y la proteína en la orina, frenando el deterioro renal; su equipo médico controla el potasio y los valores renales mientras los usa.

• Los inhibidores de SGLT2, creados primero para la diabetes tipo 2, frenan el deterioro renal y reducen la insuficiencia cardíaca y la muerte cardiovascular en muchas personas con ERC.

• Las estatinas reducen el colesterol LDL y disminuyen el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular; las guías las recomiendan para muchos adultos con ERC a partir de los 50 años, y para adultos más jóvenes con factores de riesgo adicionales.

No suspenda ni cambie ningún medicamento recetado sin indicación de su equipo médico. Si necesita revisar beneficios o efectos secundarios, pregunte—casi siempre hay una alternativa que discutir.

Hábitos que ayudan a ambos órganos

• No fume: dejar de fumar es una de las medidas más fuertes para proteger el corazón, a cualquier edad.

• Muévase casi todos los días: apunte a unos 30 minutos de actividad la mayoría de los días, según lo permita su estado, y consulte a su equipo médico antes de empezar un programa nuevo.

• Coma para cuidar el corazón y los riñones: verduras, frutas en las cantidades que permita su plan, granos integrales, y menos sal y alimentos procesados. Vea las guías relacionadas sobre sodio y potasio.

• Duerma bien y maneje el estrés; ambos influyen en la presión arterial.

Qué evitar

Los AINE como el ibuprofeno y el naproxeno pueden elevar la presión arterial, retener líquidos y sobrecargar los riñones, y su uso intenso y prolongado también castiga al corazón. Pregunte a su equipo médico qué analgésico es seguro para usted. Conviene limitar el alcohol, y los sustitutos de la sal a base de potasio no son automáticamente seguros en la ERC—consulte primero con su equipo.