Hidratación y ERC: cuánta agua es adecuada para usted

El agua representa cerca de la mitad de su peso corporal. Transporta nutrientes a sus células, amortigua sus articulaciones y ayuda a mantener estable la temperatura de su cuerpo. A lo largo del día pierde líquidos a través de la orina, el sudor e incluso cada respiración. Esa pérdida es normal, y beber sirve precisamente para reponerla.

Sus riñones se encargan del equilibrio. Eliminan el exceso de agua y los desechos a través de la orina, y retienen agua cuando le falta. Cuando ese equilibrio se altera, la sed entra como señal de respaldo y le indica que beba. Un cuerpo sano maneja este ciclo sin que usted tenga que contar nada.

Cuando la función renal disminuye, el ciclo sigue funcionando en la ERC temprana. A la mayoría de las personas con enfermedad leve o moderada nunca les piden contar sus bebidas. Lo que cambia con el tiempo es cuánta orina pueden producir los riñones, y eso varía mucho de una persona a otra. Por eso las recomendaciones sobre líquidos en la enfermedad renal son personales, no una regla única para todos.

También ayuda saber cómo se ve la deshidratación: orina oscura, boca seca o pegajosa, dolor de cabeza, mareo al ponerse de pie y cansancio que no cede. Cualquiera de estos síntomas puede aparecer después de un día caluroso, un vuelo largo o una enfermedad con vómitos o diarrea. En personas con enfermedad renal, un episodio de deshidratación merece tomarse en serio y no restarle importancia.

Las necesidades de agua varían de una persona a otra, con o sin enfermedad renal. El tamaño corporal, el nivel de actividad, el clima y otras condiciones de salud influyen. Dos personas con la misma TFGe pueden necesitar cantidades de líquido muy distintas. Quien trabaja en un almacén con clima caluroso y quien trabaja en una oficina con aire acondicionado rara vez beben de la misma forma.

En los estadios tempranos de la ERC, a la mayoría no se le pide restringir líquidos. Los riñones todavía responden a la sed con normalidad. En estadios avanzados, algunas personas producen muy poca orina. El líquido que beben puede entonces acumularse en el cuerpo en lugar de eliminarse, y es ahí cuando un límite diario pasa a formar parte del tratamiento.

Otras condiciones también cambian el panorama. La insuficiencia cardíaca puede provocar acumulación de líquidos incluso cuando los riñones funcionan razonablemente bien. Algunos medicamentos, incluidos los diuréticos (pastillas para eliminar agua), mueven líquido fuera del cuerpo y pueden aumentar el riesgo de deshidratación durante una enfermedad que también causa pérdida de líquidos. No suspenda ni modifique ningún medicamento recetado, ni comience o interrumpa una rutina de líquidos, sin que su médico se lo indique.

Por eso puede encontrar consejos contradictorios en internet. El eslogan general de ocho vasos al día nunca se escribió para personas con enfermedad renal, y nunca fue una regla médica para nadie. La cantidad que le conviene depende de sus riñones, su corazón, sus medicamentos y su día a día.

El agua de más no limpia los riñones ni deshace el daño renal. No hay evidencia de que beber mucho más de lo que necesita mejore la TFGe o frené la ERC. El agua que el cuerpo no puede usar simplemente se elimina en la orina. En personas cuyos riñones producen poca orina, ni siquiera se elimina: se queda y aumenta la hinchazón y la falta de aire.

Evitar la deshidratación sí importa. Los vómitos intensos, la diarrea, la fiebre alta o un golpe de calor pueden drenar líquidos con rapidez. Eso reduce el flujo sanguíneo hacia los riñones y puede contribuir a una lesión renal aguda, una caída súbita de la función renal que a veces deja daño permanente. Durante una enfermedad así, beba a sorbos pequeños y constantes en lugar de tomar grandes cantidades de una vez, y busque atención médica si no puede retener los líquidos o los síntomas duran más de un día.

A algunas personas se les indica beber más por otras razones, como antecedentes de cálculos renales. Esa indicación viene de un médico que conoce su historial, y no es una regla de la ERC. Si tiene cálculos renales y ERC a la vez, pregunte a su equipo cómo combinar ambos objetivos antes de aumentar los líquidos por su cuenta.

La mayoría de las personas con ERC temprana pueden dejarse guiar por la sed. Si prefiere más estructura, o le pidieron vigilar su consumo, estos hábitos dan una imagen más clara.

Hábitos que funcionan

• Beba principalmente agua. No tiene azúcar, sal ni calorías, y suele ser la opción más fácil de controlar.

• Reparta sus bebidas a lo largo del día en lugar de concentrarlas en una sola toma. Sus riñones manejan mejor un goteo constante que una inundación.

• Observe el color de su orina. Un amarillo pálido suele indicar que bebe lo suficiente. Algunas vitaminas y alimentos cambian el color, así que tómelo solo como una guía aproximada.

• Recuerde que otros líquidos también cuentan. La leche, el jugo, la sopa, el café y el té suman al total diario, y también los cubos de hielo, el helado y la gelatina si algún día tiene un límite de líquidos.

• Anote todo lo que bebe durante dos o tres días de vez en cuando. A la mayoría le sorprende el total, y ese registro facilita las conversaciones en la consulta.

Reduzca los disparadores ocultos

Los alimentos salados dan sed, y la sed lleva a beber de más. Reducir el sodio rompe ese ciclo y al mismo tiempo ayuda a la presión arterial y al equilibrio de líquidos. Si tiene sed constante y no encuentra explicación, dígaselo a su equipo médico, porque la sed persistente puede ser señal de azúcar alta en la sangre u otra condición que vale la pena revisar.

Hay días en que la sed no es una guía confiable. Algunas personas mayores sienten menos sed incluso cuando su cuerpo necesita líquido. Durante una fiebre o una afección estomacal, pequeños sorbos a intervalos regulares funcionan mejor que esperar a tener mucha sed. Esos días, un horario simple le gana al instinto. La guía oficial sobre alimentación con ERC lo dice con otras palabras: lo que le conviene depende de sus propios resultados de laboratorio y del consejo de su equipo, no de un número fijo de vasos.

A algunas personas se les pide limitar líquidos. Es común en diálisis, sobre todo cuando la producción de orina se ha vuelto muy baja. Un límite también puede aplicar con insuficiencia cardíaca, o con condiciones menos comunes que hacen bajar el sodio en la sangre, porque beber más lo reduciría aún más.

Un límite de líquidos normalmente cuenta todo lo que se derrite o se vierte: agua, café, té, leche, jugo, sopa, helado y gelatina. Su equipo le dará una cifra para todo el día, no una regla para cada bebida. Algunos equipos también controlan el peso, porque un salto de uno o dos kilos en pocos días suele significar líquido, no grasa. Una báscula casera lo hace fácil, y muchas unidades de diálisis piden pesarse cada mañana.

Los límites también difieren según el tratamiento. Las personas en diálisis peritoneal y las personas en hemodiálisis suelen recibir metas distintas, porque los dos tratamientos eliminan líquido de formas y con horarios diferentes. Si cambia de tratamiento, pida la cifra nueva en lugar de arrastrar la anterior.

Si un día supera su límite, no se castigue reduciendo los líquidos al día siguiente. Anótelo y coméntelo en su próxima visita, o llame a su equipo si se repite. El límite es una herramienta para mantenerlo cómodo, no un examen que se pueda reprobar.

Los viajes y el clima caluroso cambian las necesidades de líquidos. Planifique con su equipo antes de viajes largos y pregunte qué hacer en días de mucho calor, cuando suda más de lo habitual. Las decisiones sobre líquidos son una parte de un plan más grande: el sodio cambia cuánta sed siente, y los medicamentos cambian cómo su cuerpo maneja el agua. Mantenga informado a su equipo en lugar de ajustar nada por su cuenta.