Fumar y ERC: cómo afecta sus riñones y cómo dejar de fumar

Los riñones sanos filtran la sangre a través de millones de pequeños grupos de vasos sanguíneos. El tabaco estrecha los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, y los riñones no son la excepción. Llega menos sangre a los filtros y el tejido que trabaja recibe menos oxígeno. Año tras año, esa sobrecarga se acumula.

Fumar también eleva la presión arterial y hace más difícil controlar el azúcar en sangre cuando hay diabetes. Esas son las dos causas principales de la enfermedad renal crónica, así que un hábito que alimenta a ambas es un doble golpe. En personas con diabetes, fumar se asocia con más pérdida de proteínas en la orina, una señal temprana de que los filtros están bajo presión. Con el tiempo, fumar también se relaciona con una pérdida más rápida de la función renal y con llegar antes a la enfermedad avanzada.

Fumar es además un factor de riesgo importante de la estenosis de la arteria renal, el estrechamiento de las arterias principales que irrigan los riñones. Cuando esas arterias se estrechan, la presión arterial sube y los riñones trabajan en un ambiente con poco oxígeno, lo que puede imitar o empeorar la ERC. Si su presión arterial se mantiene alta incluso con tres medicamentos, pregunte a su equipo médico si ya se consideró el estrechamiento de la arteria renal.

El riesgo crece con la cantidad de años y de cigarrillos, pero no hay un suelo seguro donde esconderse: fumar poco también estrecha los vasos. Si usted tiene alguna enfermedad renal inflamatoria, como ciertos tipos de glomerulonefritis, fumar puede acelerar su progresión. Nada de esto busca asustarlo: es el mejor argumento para dejar el tabaco, porque es uno de los riesgos renales que usted de verdad puede quitar de la mesa.

El humo de segunda mano también entra en esta conversación. Si alguien en casa fuma, dejar de fumar juntos, o al menos mantener la casa y el auto libres de humo, protege a las personas a su alrededor y le facilita sostener su propio intento.

Dejar de fumar no deshace el daño que ya ocurrió. Lo que hace es frenar el ritmo. Quienes dejan el tabaco les dan a sus riñones un ambiente más tranquilo: mejor flujo sanguíneo, control de la presión arterial más sencillo y menos tensión en los filtros. La circulación empieza a mejorar en cuestión de semanas, y los beneficios se acumulan mientras más tiempo pase sin fumar.

La conexión con el corazón merece su propia frase. Las personas con ERC tienen muchas más probabilidades de morir por enfermedad cardíaca que de llegar a la diálisis, y fumar multiplica ese riesgo igual que multiplica el riesgo renal. Dejar de fumar es de los pocos pasos que reduce ambos a la vez: es tratamiento para el corazón y para los riñones en la misma decisión.

Los beneficios se ven un poco distintos según la etapa del cuidado renal:

• ERC temprana. Frenar la caída de la TFG y reducir la pérdida de proteínas protege la función renal que usted todavía tiene.

• ERC avanzada y diálisis. La enfermedad cardíaca es la causa principal de muerte en personas en diálisis, y dejar de fumar reduce ese riesgo. También ayuda a que una fístula o un injerto cure y dure más tiempo.

• Trasplante. Dejar de fumar mejora los resultados quirúrgicos y la supervivencia a largo plazo del nuevo riñón. Muchos centros de trasplante piden dejar el tabaco antes de entrar a la lista; las políticas varían, así que pregunte a su equipo qué aplica en su caso.

La mayoría de las personas lo intenta más de una vez antes de dejarlo para siempre. Es normal, no es un defecto de carácter. Lo importante es usar métodos con respaldo científico en lugar de confiar solo en la fuerza de voluntad. La asesoría combinada con un medicamento funciona mejor que cualquiera de los dos por separado.

• Un asesor de la línea para dejar de fumar. Llame gratis al 1-800-QUIT-NOW (con atención en español). Los asesores le ayudan a armar un plan, manejar los antojos y mantenerse sin fumar después de las primeras semanas.

• Reemplazo de nicotina. Los parches, la goma de mascar y las pastillas se venden sin receta y son mucho más seguros que fumar. Pregunte a su médico o farmacéutico qué dosis le corresponde.

• Medicamentos con receta para dejar de fumar. Opciones como la vareniclina y el bupropión ayudan a muchas personas. Con la función renal reducida, a veces hay que ajustar la dosis, así que coméntelo en su próxima consulta en lugar de comprarlos por internet.

• Programas de mensajes de texto y aplicaciones. Los programas gratuitos de mensajes y las aplicaciones le recuerdan por qué empezó y qué hacer cuando aparece el antojo.

Saber qué viene lo hace más fácil de sobrellevar. La abstinencia de nicotina es más fuerte en los primeros días y se desvanece con una curva bastante predecible; ayuda verla como una cuenta regresiva, no como un estado permanente.

• Primeras 72 horas. La irritabilidad, la inquietud, la dificultad para concentrarse y los antojos fuertes llegan a su punto máximo. Es el tramo más duro, y el reemplazo de nicotina o un medicamento con receta lo hace más llevadero.

• Semanas 1 a 4. Los antojos siguen apareciendo, pero se pasan en minutos y no en horas. El sueño y el apetito empiezan a acomodarse. Muchas personas tosen más al principio: los pulmones se están limpiando, no fallando.

• Meses 1 a 3. Los antojos pasan de constantes a ocasionales. La energía y el gusto por la comida mejoran. En esta etapa suele ser posible ajustar los medicamentos para la presión, siempre con su equipo médico, nunca por su cuenta.

El aumento de peso preocupa a muchas personas, y conviene planificarlo en lugar de fingir que no existe. El promedio son unos pocos kilos, sobre todo en los primeros meses, y queda diminuto al lado del beneficio de dejar el tabaco. Tenga a mano verduras cortadas y fruta, manténgase en movimiento y pregunte a su dietista renal (la mayoría de los equipos de riñón tiene uno) cómo manejar los cambios de apetito con su dieta.

Elija una fecha para dejar de fumar dentro de las próximas dos semanas. No «algún día»: una fecha. Luego ponga en marcha el plan de abajo; es deliberadamente corto.

• Antes de la fecha. Bote los cigarrillos, los encendedores y los ceniceros en casa y en el auto, y avise a una persona que le vaya a preguntar cómo va.

• En su próxima consulta, o antes por teléfono. Pregunte qué medicamento para dejar de fumar es seguro con su función renal y sus otros medicamentos.

• Organice su apoyo. Un asesor de la línea para dejar de fumar, un amigo o su equipo de diálisis o de trasplante. Estos equipos ven este caso seguido y no van a juzgarlo.

• Planifique los antojos. La mayoría pasa en pocos minutos. Tenga a mano goma de mascar, una botella de agua o una caminata corta, y guarde un número de teléfono para llamar en lugar de encender un cigarrillo.

• Espere un comienzo difícil. La irritabilidad, los problemas para dormir y un apetito mayor son comunes y se desvanecen en semanas.

Si se resbala y fuma un cigarrillo, retome el mismo día, no el próximo mes. Cada intento le enseña algo sobre sus desencadenantes, y las personas que siguen intentando tienen muchas más probabilidades de dejarlo para siempre.

El tratamiento del tabaquismo es una parte estándar del cuidado renal, y normalmente es gratuito o lo cubre el seguro. Pídalo por su nombre en la próxima consulta, ya sea en la clínica de riñones, en la unidad de diálisis o en una evaluación de trasplante.

• ¿Qué medicamento para dejar de fumar es más seguro con mi función renal y mis medicamentos actuales?

• ¿Cómo cambiarán mis metas de presión arterial o de diabetes después de dejar de fumar?

• ¿Podrían mejorar mi TFG o los resultados de proteínas en la orina después de dejar de fumar, y cuándo debemos volver a medirlos?

• ¿Cómo afectan el tabaco o el hecho de dejarlo mi acceso para diálisis o mi evaluación de trasplante?

Si dejar de fumar lo deja desanimado, ansioso o con problemas para dormir, dígalo. Los cambios de ánimo son comunes, tratables y no tienen nada de vergonzosos. A su equipo le gustaría mucho más ayudarle a pasar un tramo difícil que ver cómo un buen intento se queda callado.