Trasplante de riñón: qué significa y qué preguntar

Un trasplante de riñón es una cirugía que coloca un riñón sano de otra persona en su cuerpo. El cirujano coloca el nuevo riñón en la parte baja del abdomen y lo conecta a sus vasos sanguíneos y a la vejiga. Sus propios riñones suelen permanecer en su sitio, salvo que exista una razón médica para retirarlos. Cuando empieza a funcionar, el nuevo riñón filtra la sangre y elimina desechos y líquido de más a través de la orina.

Un trasplante puede liberarla de la diálisis, pero es un tratamiento, no una cura. La enfermedad que dañó sus riñones a veces reaparece en el nuevo riñón, y usted necesitará medicamentos antirrechazo y controles médicos mientras funcione el trasplante.

Dos tipos de donantes

• Donante vivo. Un familiar, su pareja, un amigo o incluso una persona anónima dona uno de sus riñones. La cirugía se puede programar, y algunas personas reciben un riñón antes de empezar la diálisis. Estos riñones suelen durar más.

• Donante fallecido. El riñón proviene de una persona que falleció y decidió donar. Usted se inscribe en una lista nacional de espera, y cuánto esperará depende de su tipo de sangre, la compatibilidad de tejidos, su Complexión y dónde vive. La espera va de meses a varios años.

La mayoría de los trasplantes funciona bien durante muchos años, y muchas personas dicen que la cirugía les cambió la vida. Si un trasplante se deteriora o falla, puede volver a diálisis y, en muchos casos, evaluarse para otro trasplante.

El primer paso es una conversación. Pida a su nefrólogo una remisión a un centro de trasplantes. La evaluación le dirá si un trasplante es una opción para usted y cuáles son sus riesgos personales.

La evaluación suele requerir una o más visitas: análisis de sangre y orina que incluyen el tipo de sangre y de tejidos, pruebas del corazón como un electrocardiograma o un ecocardiograma, y revisión de sus controles de cáncer, salud dental y función pulmonar. Conocerá a un cirujano o médico de trasplantes, a un coordinador de enfermería, a un dietista renal y a un trabajador social, quienes también conversarán con usted sobre los costos, el seguro y la ayuda que necesitará en casa durante la recuperación.

Si el centro la acepta, la inscriben en la lista nacional de espera para recibir un riñón de donante fallecido, y usted sigue en diálisis mientras espera. Un órgano compatible puede llamar a cualquier hora, así que mantenga su teléfono accesible y planifique cómo llegaría al hospital en plena noche.

El donante vivo es otro camino. Si se siente cómodo haciéndolo, informe a sus familiares y amigos de su interés. El centro evalúa por separado a cualquier persona que se ofrezca, y la generosidad de un donante nunca la obliga a nada. Sus propias evaluaciones continúan mientras está en lista, para que esté listo para la cirugía.

Preguntas que vale la pena hacer a su equipo

• ¿Cuáles son mis riesgos personales con la cirugía y con los medicamentos antirrechazo?

• ¿Cuánto esperan normalmente las personas con mi tipo de sangre en este centro?

• ¿Qué costos cubre mi seguro y qué ayuda está disponible?

• ¿A quién llamo si tengo una duda entre visitas?

Cuando un riñón de donante fallecido es compatible con usted, el equipo de trasplantes la llama y le pide no comer ni beber hasta la cirugía. La llamada puede llegar a cualquier hora; muchos trasplantes se realizan de noche. En el hospital, el equipo repite algunas pruebas para confirmar que sigue apto para la cirugía: una radiografía de tórax, análisis de sangre y un examen breve. Si tiene fiebre o una infección, la cirugía puede posponerse. Duele después de tanta espera, pero es para protegerlo.

La cirugía dura de tres a cinco horas con anestesia general. El cirujano coloca el nuevo riñón en la parte baja del abdomen, lo conecta a sus vasos sanguíneos y a la vejiga, y normalmente deja sus propios riñones en su sitio. Una sonda pequeña drena la orina de la vejiga durante unos días mientras todo se acomoda.

La mayoría de las personas permanece hospitalizada entre tres y siete días. Los medicamentos antirrechazo empiezan de inmediato y, cuando reciba el alta, debe conocer su horario de medicamentos y sus citas de seguimiento.

Espere que su cuerpo necesite tiempo. La incisión duele durante unas semanas, caminar distancias cortas ayuda a recuperarse más rápido que guardar cama, y muchas personas se sienten cansadas al principio mientras recuperan energía poco a poco. Algo de hinchazón es común al inicio; su equipo controla su peso en cada visita.

Los análisis de sangre son frecuentes al principio, a veces diarios en el hospital y luego semanales, para que el equipo observe cómo funciona el nuevo riñón y ajuste las dosis. Las visitas se espacian cuando todo se estabiliza. Acuda a todas sus citas aunque se sienta bien, porque los análisis detectan problemas antes de que aparezcan los síntomas.

Tome sus medicamentos a horarios fijos, algunos con alimentos y otros sin ellos. Un pastillero semanal y las alarmas del teléfono ayudan. Omitir dosis de los antirrechazo es la causa más prevenible del rechazo: avise a su equipo de inmediato si vomita una dosis, se queda dormido y se la salta, o tiene problemas para pagar una receta.

Mientras su sistema inmunitario esté deprimido, las infecciones se contagian más fácilmente. En los primeros meses, muchos equipos recomiendan evitar multitudes y personas enfermas, lavarse las manos con frecuencia y seguir las reglas de seguridad alimentaria, como cocinar bien las carnes y los huevos. Su equipo le dirá cuándo se relajan estas reglas.

Las emociones van y vienen durante la recuperación. Gratitud, ansiedad por el rechazo y cambios de ánimo por los medicamentos son comunes, y el trabajador social del centro puede conectarlo con grupos de apoyo.

Después de un trasplante, su sistema inmunitario está deliberadamente frenado, así que las infecciones pueden volverse graves con rapidez y el rechazo suele comenzar sin síntomas claros. Observe su cuerpo con atención y llame cuando algo no se sienta bien.

El rechazo suele verse en los análisis de sangre antes de que usted sienta algo, y por eso los análisis frecuentes importan tanto. Si un resultado sugiere rechazo, el equipo puede pedir una biopsia y ajustar sus medicamentos. Nunca cambie las dosis por su cuenta.

Llame el mismo día por

• Erupciones en la piel, llagas en la boca o ampollas parecidas a la culebrilla

• Diarrea o vómitos que duran más de un día

• Señales de deshidratación, como mareo al ponerse de pie

• Cualquier síntoma que le genere duda; al equipo prefiere que llame

Lo que normalmente puede esperar a su próxima visita

• Pequeños cambios de peso entre citas

• Estreñimiento leve

• Dudas sobre cómo cicatriza la incisión

Si no sabe en qué lista encaja su síntoma, llame. Los equipos de trasplantes esperan estas llamadas, y actuar temprano protege el riñón que usted esperó tanto.

Los medicamentos antirrechazo, a veces llamados inmunosupresores, acompañan su vida mientras funcione el trasplante. Los más comunes son tacrolimus, cyclosporine, mycophenolate y prednisone. Evitan que su sistema inmunitario ataque el nuevo riñón. Debe tomarlos todos los días, incluso los días buenos, y quedarse sin ellos es una urgencia, no una molestia. Pida las recetas con anticipación, lleve unos días de medicamentos cuando viaje y guárdelos en su equipaje de mano, no en el facturado.

Algunas cosas cotidianas interfieren con estos medicamentos. El pomelo y su jugo pueden alterar el efecto de tacrolimus y cyclosporine, y las plantas medicinales también, incluida la hierba de San Juan. Antes de empezar cualquier medicamento, suplemento o vacuna nueva, consulte a su equipo de trasplantes, e informe a cada médico, dentista y farmacéutico de que tiene un trasplante.

Su salud a largo plazo ahora incluye vigilar la presión arterial, el azúcar en sangre y el colesterol, porque los medicamentos pueden elevarlos. Proteger la piel también importa: la inmunosupresión aumenta el riesgo de cáncer de piel, así que use protector solar y pregunte por revisiones de piel periódicas. Muchas vacunas se recomiendan después de un trasplante, pero algunas vacunas vivas no se aplican; consulte siempre a su equipo antes de programar una.

La vida se abre de nuevo para la mayoría. Muchas personas vuelven a trabajar, conducen, viajan y disfrutan de alimentos que evitaban en diálisis. Algunas tienen hijos, y el embarazo es posible con una planificación cuidadosa con su equipo. Siga haciendo preguntas; las personas que conocen sus medicamentos y acuden a sus citas le dan a su riñón la mejor oportunidad.