Proteína y ERC: cuánta necesita su cuerpo y qué preguntar

La proteína es uno de los nutrientes sin los que el cuerpo no puede funcionar. Forma músculo, repara tejidos, mantiene el sistema inmunitario en marcha y transporta señales por el cuerpo. Cada día, el cuerpo descompone parte de la proteína y necesita proteína nueva de los alimentos para reemplazarla.

Cuando usted come proteína, el cuerpo usa lo que necesita y envía los productos de desecho sobrantes a los riñones para que los eliminen en la orina. Unos riñones sanos lo hacen sin ruido. Con la ERC, los riñones eliminan los desechos más despacio, así que los subproductos de la proteína —la urea y otros compuestos de nitrógeno— pueden acumularse en la sangre. Esa acumulación es lo que puede causar náuseas, pérdida de apetito, debilidad o un sabor metálico en la boca cuando la ingesta de proteína es demasiado alta para la función renal.

La otra cara es igual de real. Si recorta la proteína demasiado durante demasiado tiempo, el cuerpo empieza a tomarla de su propio músculo. Eso significa pérdida de masa muscular, más infecciones y peor salud general. La desnutrición es uno de los problemas más comunes y graves en la ERC avanzada, así que el objetivo nunca es 'lo menos posible'.

La pregunta práctica no es si comer proteína. Es cuánta, de qué alimentos, para qué estadio de función renal — y esa cifra es diferente de una persona a otra.

Su equipo médico fija un objetivo de proteína a partir de varios elementos: la función renal medida con la TFGe, si está en diálisis, su peso corporal, sus análisis y si tiene enfermedades como diabetes o desnutrición que suben o bajan las necesidades. El objetivo suele escribirse en gramos por kilogramo de peso corporal al día, o a veces simplemente en gramos totales al día.

Para personas con ERC que no están en diálisis, las guías suelen recomendar una ingesta moderada de proteína en un rango de aproximadamente 0,55 a 0,8 gramos por kilogramo al día, con el extremo inferior normalmente para personas con una insuficiencia renal más avanzada. Para personas en hemodiálisis o diálisis peritoneal, la recomendación se invierte: la ingesta de proteína suele ser mayor —a menudo cerca de 1,0 a 1,2 gramos por kilogramo al día— porque el proceso de diálisis elimina parte de la proteína de la sangre y el cuerpo necesita más para mantener el músculo y la albúmina.

Esas cifras son puntos de partida, no recetas para usted. Su objetivo personal puede estar por encima o por debajo según su situación. Por eso la recomendación es pedir una cifra en lugar de elegir una por su cuenta.

Algunos alimentos son proteína a las claras: carne, pollo, pescado, huevos, lácteos, frijoles, lentejas, frutos secos y tofu. Pero la proteína también se esconde en el pan, la pasta, el arroz y muchos alimentos envasados. Leer las etiquetas ayuda, pero en resumen, la mayor parte de su proteína viene de los alimentos de arriba y el resto se suma.

La porción es la herramienta que marca la diferencia. Una ración típica de pollo, pescado o carne cocinada tiene el tamaño de la palma de la mano o de una baraja de cartas: unos 85 gramos (3 onzas) y aproximadamente 21–24 gramos de proteína. Un huevo aporta unos 7 gramos. Una taza de frijoles cocidos aporta unos 14–16 gramos. Una vez que tenga un objetivo en gramos al día, un dietista puede convertirlo en un patrón que encaje en su rutina.

• Filete o hamburguesa grande (unos 340–450 g / 12–16 oz) → una porción del tamaño de la palma de pollo, pescado o carne magra (unos 85–115 g / 3–4 oz).

• Dos o tres huevos en el desayuno → un huevo más tostada, avena o fruta para equilibrar la comida.

• Batido de proteína extra grande con 40–50 g de proteína → un batido más pequeño o una comida con una palma de proteína, salvo que su equipo haya fijado un objetivo mayor.

• Pizza toda de carne o sándwich de doble carne → un sándwich con una porción de carne, sin doble.

• Rotación de aperitivos muy proteicos (frutos secos, queso, cecina) → una mezcla que incluya fruta, verduras o palomitas sin sal para mantener porciones moderadas.

Fíjese en lo que no está aquí: ninguna lista de prohibiciones. El objetivo es un plato equilibrado en su cantidad, no eliminar por completo los alimentos con proteína. Si sus análisis muestran preocupación por el potasio o el fósforo, su dietista también puede ajustar qué alimentos con proteína elige, no solo cuánto.

Los frijoles, las lentejas, los garbanzos, el tofu, el edamame, los frutos secos, las semillas y los cereales integrales aportan proteína junto con fibra, vitaminas y menos grasa saturada que muchos alimentos de origen animal. Para alguien con ERC, esa combinación puede ser útil: la fibra ayuda con el colesterol y la digestión, y un patrón más vegetal suele ser parte de un plan de alimentación amigable con los riñones.

Una advertencia: las proteínas vegetales no son automáticamente más bajas en todo. Los frijoles, las lentejas y algunos frutos secos y semillas también tienen más potasio y fósforo que muchas proteínas animales. Así que cambiar todas las comidas a vegetales sin comprobarlo puede mover su potasio o su fósforo en la dirección equivocada.

La respuesta práctica para la mayoría de las personas es una mezcla: algo de proteína animal en porciones moderadas y algo de proteína vegetal, elegidas con sus análisis en mente. Su dietista renal puede ayudarle a construir ese patrón alrededor de los alimentos que su hogar ya come y puede permitirse.

Cuando empieza la diálisis, la norma de poca proteína de los estadios anteriores ya no suele aplicarse. La diálisis elimina productos de desecho de la sangre —incluida parte de los desechos de la proteína—, pero también puede eliminar algo de proteína en sí, especialmente con la diálisis peritoneal. Para mantener músculo, albúmina y fuerza inmunitaria, su equipo fijará a menudo un objetivo de proteína mayor, no menor.

Las señales de que la proteína puede estar demasiado baja incluyen fatiga persistente, poco apetito, pérdida de peso, pérdida de masa muscular o albúmina baja en sus análisis mensuales. Si nota un patrón así, menciónelo en su próxima sesión de diálisis o consulta, en lugar de esperar a que se arregle solo.

Comer lo suficiente con un horario de diálisis puede ser realmente difícil: los días de tratamiento, los cambios de apetito y los viajes se interponen. Las comidas pequeñas y frecuentes, proteína en cada comida y alimentos que de verdad le gusten son las estrategias habituales. Un dietista que conoce su rutina puede hacerlo concreto.

La proteína es una pieza del cuadro. El sodio, el potasio, el fósforo, los líquidos, los medicamentos, el azúcar en sangre y las calorías en general interactúan con la función renal y entre sí. Un cambio en uno puede requerir un cambio en otro. Por eso la dieta renal se trata mejor como un plan completo, no como una lista de alimentos buenos y malos.

Algunas cosas para plantear a su equipo médico:

• Batidos o polvos de proteína: pregunte si son adecuados y revise primero potasio, fósforo y sodio.

• Sustitutos de la carne: muchos tienen mucho sodio y algunos aditivos de fósforo.

• Su apetito los días de diálisis: si baja, el objetivo de proteína puede cumplirse igual con comidas más pequeñas y frecuentes.

• Resultados de análisis: la albúmina, el potasio, el fósforo y la TFGe cambian con el tiempo; su plan de proteína debe revisarse cuando cambien.

Cambiar cualquier medicamento que afecte al potasio o a los riñones —como los inhibidores de la ECA, los ARA II, los diuréticos ahorradores de potasio, ciertos betabloqueantes o los AINE como el ibuprofeno o el naproxeno— debe pasar siempre por su equipo médico. No suspenda ni cambie ningún medicamento recetado sin que su médico se lo indique.

El mejor momento para resolver la proteína es una consulta programada, no el día en que se sienta preocupado. Lleve estas preguntas:

• ¿Cuál es mi objetivo de proteína en gramos al día y cómo se calculó?

• ¿Debo centrarme en proteína animal, vegetal o una mezcla?

• ¿Cuáles de mis alimentos habituales tienen más proteína y qué porciones encajan en mi objetivo?

• ¿Se recomienda un suplemento de proteína y, si es así, cuál y cuánto?

• ¿Con qué frecuencia revisarán mis análisis y mi plan de proteína?

• ¿Puedo reunirme con un dietista renal y cómo lo gestiono?