Piel con picor y ERC: por qué ocurre y cómo encontrar alivio

El picor de la piel relacionado con la enfermedad renal crónica tiene nombre propio: prurito asociado a la enfermedad renal crónica. Es uno de los problemas de piel más frecuentes en la ERC, tiende a volverse más constante e intenso a medida que disminuye la función renal y afecta especialmente a las personas en diálisis.

El picor renal suele sentirse distinto de un picor cualquiera. Estos son sus patrones típicos:

• Afecta zonas amplias o todo el cuerpo — sobre todo la espalda, la cara y los brazos — y no solo un punto pequeño.

• Suele empeorar por la noche y puede interrumpir el sueño.

• Dura meses y se vuelve persistente en lugar de desaparecer en pocos días.

• La piel suele verse normal, sin erupciones, ronchas ni picaduras que lo expliquen.

• Las cremas hidratantes corrientes, por sí solas, pueden no calmarlo.

No todas las personas con ERC presentan este síntoma, y puede aparecer en cualquier fase, aunque es más frecuente en la enfermedad avanzada. Algunas personas lo sienten durante años en diálisis, mientras que otras lo notan antes de comenzar el tratamiento. Puede afectar la concentración, el ánimo y el sueño, y los estudios lo relacionan con una menor calidad de vida; por eso merece tratamiento, no resignación. Es un síntoma médico real — no un problema de higiene y, por lo general, tampoco una alergia. Coméntelo pronto a su equipo en lugar de aguantarlo, porque las opciones de alivio funcionan mejor cuando se identifican sus causas probables.

Los riñones sanos eliminan los desechos en la orina y mantienen el equilibrio de minerales como el fósforo. Cuando los riñones pierden esa capacidad, varios problemas que se solapan pueden provocar picor, y muchas personas tienen más de uno a la vez.

• Acumulación de desechos: cuando los productos de desecho urémicos se acumulan en la sangre, pueden irritar las terminaciones nerviosas de la piel.

• Fósforo alto: los riñones normalmente eliminan el fósforo sobrante. Cuando el fósforo se mantiene alto durante meses o años, la piel puede picar.

• Piel seca: la ERC modifica las glándulas sudoríparas y la barrera de humedad de la piel, que queda seca y áspera. Esto pica más en invierno, en climas secos y con duchas muy calientes.

• Inflamación: la inflamación prolongada de la ERC avanzada puede hacer que las terminaciones nerviosas de la piel sean más sensibles.

• Cambios en los nervios: la uremia y la diabetes pueden afectar los nervios y producir picor o sensaciones extrañas en la piel, incluso sin erupción.

• Medicamentos y otras afecciones: algunos fármacos, las enfermedades del hígado, los problemas de tiroides, el eccema y las alergias también pueden causar picor, de modo que su equipo también los descartará.

Como las causas varían de una persona a otra, el tratamiento funciona mejor cuando se ajusta a su situación. Pregunte si sus valores de fósforo, calcio y hormona paratiroidea (PTH) podrían estar implicados: un simple análisis de sangre comprueba los tres.

Antes de la consulta, reúna algunos datos. Ayudan a su equipo a encontrar la causa más rápido que cualquier valor de laboratorio aislado.

Lleve un breve diario del picor durante una o dos semanas. Anote:

• Cuándo empieza el picor y cuánto dura.

• Dónde aparece: en una zona o en todo el cuerpo.

• Qué intensidad tiene en una escala de 0 a 10 y si le despierta por la noche.

• Qué le alivia (una crema hidratante, una compresa fría) y qué lo empeora (duchas calientes, sudoración, ciertos jabones).

Lleve también fotos de cualquier cambio visible y una lista de todos los productos y medicamentos que usa en la piel o toma por boca: jabones, detergentes, lociones, cremas y pastillas sin receta y remedios herbales. Algunas preparaciones herbales no son seguras para los riñones, así que su equipo necesita conocerlas.

Preguntas que vale la pena hacer:

• ¿Podrían estar provocando el picor mis valores de fósforo, calcio o PTH?

• ¿Qué hidratantes y limpiadores recomienda para mi piel?

• ¿Qué medicamentos contra el picor son seguros para mi nivel de función renal?

• ¿Podría alguno de mis medicamentos actuales estar empeorando el picor?

• ¿Se podría ajustar mi pauta de diálisis para ayudar?

• ¿Existen tratamientos más recientes, desarrollados para el picor renal, que yo pudiera probar?

Los cuidados en casa no corrigen todas las causas, pero calman la parte de piel seca y ayudan a que los tratamientos recetados funcionen mejor. Considérelos la base de su plan.

1. Mantenga duchas cortas y con agua templada, de unos 5 a 10 minutos. El agua muy caliente elimina los aceites naturales de la piel y empeora el picor.

2. Use un limpiador suave, sin perfume, y lave solo las zonas que lo necesiten. Evite frotar con fuerza.

3. Seque la piel a toques, sin frotar, y aplique una crema hidratante espesa y sin perfume — un ungüento o una crema, no una loción ligera — en los tres minutos siguientes para retener la humedad.

4. Vuelva a aplicar la crema durante el día en las zonas que más pican y después de cada lavado de manos.

5. En los brotes, use una compresa fría y húmeda sobre la zona, lleve ropa holgada de algodón suave y mantenga el dormitorio fresco por la noche.

6. Use un humidificador en las estaciones secas y siga el plan de líquidos que le haya indicado su equipo.

Igual de importante es saber qué evitar: rascarse (mantenga las uñas cortas; los guantes de algodón por la noche protegen la piel), los productos con perfume o alcohol, los baños calientes y prolongados y la lana en contacto directo con la piel.

Los pequeños gestos diarios también ayudan. Use detergente de lavandería sin perfume ni colorantes y aclare bien la ropa; prescinda del suavizante. Afeítese con una crema suave y una hoja afilada, y seque a toques en lugar de frotar. Si un vendaje o una escayola cubre la zona que pica, no introduzca nada para rascar; consulte a su equipo.

Consulte a su equipo antes de usar de forma habitual remedios sin receta. La crema de hidrocortisona puede adelgazar la piel con el uso prolongado. Las pastillas antihistamínicas suelen ayudar menos de lo que la gente espera en el picor renal, y su efecto somnoliento aumenta el riesgo de caídas, sobre todo en diálisis. Su farmacéutico puede indicarle qué es seguro con su función renal.

Si el picor persiste a pesar de unos buenos cuidados de la piel, pida un plan de tratamiento: existen opciones eficaces y varias se desarrollaron específicamente para el picor renal. Su equipo normalmente empezará con análisis de sangre: fósforo, calcio, PTH, albúmina y marcadores de inflamación.

• Mejor control del fósforo: si su fósforo está alto, el plan suele combinar la orientación de un dietista renal con los quelantes del fósforo tomados con las comidas, exactamente como se los hayan recetado. Bajar el fósforo protege los huesos y los vasos sanguíneos, y también puede aliviar el picor.

• Ajustes en la diálisis: si el picor se concentra en torno a las sesiones, dígaselo a su equipo; podrían considerar sesiones más largas o más frecuentes. Algunas personas que cambian de pauta refieren sentirse mejor en general, incluso con un mejor sueño.

• Medicamentos desarrollados para el picor renal: para el picor de moderado a grave en personas en hemodiálisis ya existen opciones aprobadas: una se toma en pastilla diaria y otra se administra en la línea de diálisis durante cada sesión. Su equipo sopesará los beneficios frente a efectos como la somnolencia o la tensión baja.

• Medicamentos para el dolor nervioso: fármacos como la gabapentina pueden utilizarse, con dosis ajustadas con cuidado a la función renal reducida.

• Fototerapia: el tratamiento con luz UVB de banda estrecha, supervisado en una clínica, puede ayudar en los casos rebeldes.

• Una mirada nueva: si nada ayuda, pida que le deriven a un dermatólogo que trabaje con pacientes renales, para no pasar por alto causas menos frecuentes.

Dele a cada plan un plazo razonable y regístrelo en su diario del picor. La hidratación de la piel tarda días o semanas de uso constante en recuperar su barrera, y los cambios de dosis también necesitan tiempo. Si pasan varias semanas sin mejoría, vuelva a su equipo: aguantar no es lo mismo que avanzar, y existen alternativas.

La mayoría de las veces, el picor no es una urgencia. Pero la piel castigada por el rascado puede infectarse, y una infección cutánea puede volverse grave con rapidez. Saber en qué situación está facilita la decisión.

Busque atención médica urgente (el mismo día)

• Tiene fiebre o escalofríos junto con piel enrojecida, hinchada, caliente o dolorosa: una infección cutánea que se extiende necesita atención el mismo día.

• Las llagas supuran pus o salen rayas rojas que se extienden desde un arañazo.

• De pronto se siente muy mal: confusión, tiritona o mucha falta de energía, lo que puede indicar una infección grave (sepsis).

Llame a su equipo en el plazo de un día

• El picor le impide dormir a pesar de los cuidados en casa.

• Tiene la piel agrietada, rota o con sangrado por el rascado.

• Apareció una erupción extensa y nueva tras iniciar un medicamento.

• El picor empeoró de forma súbita y sin una causa clara.

Puede comentarlo en su próxima consulta

• Picor leve que los cuidados en casa mantienen controlado.

• Picor ocasional por la noche sin lesiones en la piel.

Haga caso a su intuición. Si su piel está mucho peor de lo habitual, llame: no hace falta esperar a la cita programada. Mientras tanto, mantenga la hidratación de la piel y el diario del picor: ambos ayudan a su equipo a comprobar si el plan funciona.